Yerba mate, koji se često naziva pićem “prijateljstva i zdravlja”, reklamira se kao piće koje nije samo ugodan društveni običaj, već i zdravo za vaše tijelo. Brojne su tvrdnje o zdravstvenim prednostima yerba matea, iako se mnoge temelje na dugoj povijesti antikodnih dokaza umjesto na znanstvenim studijama.
Ovaj napitak, čije ime u prijevodu znači “trava za šalicu”, pravi se od lišća i grančica zimzelenog stabla/grma yerba mate, koji je također vrsta biljke božikovine. Uzgaja se i uglavnom se konzumira u Južnoj Americi – točnije, Paragvaju, Argentini, Brazilu i Urugvaju. Tradicionalno, osušeni listovi i grančice pakiraju se u šalicu napravljenu od tikvice, namočene u vruću (ne kipuću) vodu, a zatim piju kroz metalnu ili drvenu slamku s cjediljkom, nazvanu bombilla. Vrlo je popularan i tretira se kao društvena prilika, slično kao i čaj u drugim dijelovima svijeta.
Jedna od najvećih zdravstvenih prednosti yerba matea je to što je stimulans bez nuspojava. Iako ima malu količinu kofeina, ima i ksantine, teobromin i teofilin, koji su stimulansi. Mnogi kažu da, iako djeluje kao stimulans, nemate tremu, želučane smetnje i tjeskobu koji se često povezuju s kavom. Za ljude koji ne podnose dobro kavu, možda će im yerba mate dati prednost. Sastojci stimuliraju tkivo miokarda (srčano tkivo) dok opuštaju glatko mišićno tkivo. Sadrži 20 vitamina i minerala – uključujući magnezij, kalij i mangan – 15 aminokiselina, a neki kažu da ima 90% više antioksidansa od zelenog čaja.
Neke male studije su otkrile da se yerba mate može boriti protiv ateroskleroze ili začepljenja arterija. Također može imati svojstva usporavanja raka, ali većina studija provedena je na životinjama. Ostale navodne zdravstvene prednosti yerba matea uključuju sljedeće:
Jača imunitet
Stimulator za mozak
Anti-Fatigue
Detoksificira krv
Preokreće starenje
Kontrola apetita
Bori se protiv nesanice
Pomoć za mršavljenje
Čisti debelo crijevo
Bori se protiv alergija
Olakšava stres
Diuretik
Iako postoje mnoge dokumentirane zdravstvene prednosti yerba matea, pijenje velikih količina toga povezano je s bolestima jetre i određenim rakom usne šupljine. Pristaše tvrde da je ispijanje toplih napitaka, bez obzira na to o čemu se radi, povezano s povećanim rizikom od nekih karcinoma. Osim toga, zbog stimulansa koje sadrži, ne smije se koristiti s MAO inhibitorima jer može povisiti krvni tlak. Za većinu zdravih ljudi, napitak je dobar dodatak prehrani, ali za osobe s određenim tjelesnim stanjem, trebale bi se posavjetovati s liječnikom prije nego što ga probaju.