Gotovo svaka država može imati mješovitu ekonomiju. Mješovita ekonomija spaja elemente privatnog poduzetništva i kolektivnog ekonomskog djelovanja i nalazi se između dva pola čistog kapitalizma i čistog socijalizma. Nacije kao što su Norveška i Njemačka su uravnotežene blizu sredine ovog spektra i jedni su od najboljih primjera ovog stila gospodarstva, ali bi se legitimno moglo reći da i Sjedinjene Države i Narodna Republika Kina imaju mješovita gospodarstva. Ova vrsta ekonomske organizacije najčešće se viđa u demokracijama, ali mješovita ekonomija može postojati i u mnogim drugim tipovima političkog sustava.
Ideja mješovitog gospodarstva proizvod je industrijskog doba. Ranija društva imala su različite ekonomske strukture i aranžmane, često temeljene na običajima, tradiciji, vjeri ili drugim čimbenicima koji nisu imali mnogo veze s organiziranim političkim životom ili ekonomskim snagama. Industrijalizacija je oslobodila ogromne proizvodne snage u svijetu, ali i dovela do bijede i poteškoća. Nacije su pokušavale maksimalno iskoristiti proizvodne snage, ograničavajući patnju običnih ljudi.
Bismarckova Njemačka dobar je primjer ranog pokušaja stvaranja mješovite ekonomije. Gospodarski sustav Njemačkog Carstva bio je u osnovi kapitalistički, a bogati industrijalci poput obitelji Krupp postali su strahovito bogati. Kao oblik osiguranja od revolucije, Bismarckova vlada uskočila je u reguliranje radnih uvjeta i financiranje socijalnih davanja u nastojanju da olakša živote radnika. Njemačka vlada također je nadgledala i podržavala velika industrijska poduzeća, kao što je stvaranje nacionalnog željezničkog sustava.
U suvremenom svijetu mješovita gospodarstva vrlo su česta u demokratskim društvima, iako ravnoteža između javne kontrole i slobodnog poduzetništva uvelike varira. Norveška ima dugu tradiciju pružanja snažne mreže socijalne sigurnosti, ali i dalje štiti vlasnička prava i potiče kapitalističko gospodarstvo. Sjedinjene Američke Države općenito su pokazale snažniju predanost kapitalističkom gospodarskom sustavu, ali još uvijek koriste državnu regulativu kako bi ograničile tržište do određenog stupnja i pružaju neke usluge na društvenoj osnovi, a ne putem tržišta.
Nedemokratsko društvo može koristiti i mješovitu ekonomiju. Moderna Kina je dobra ilustracija toga. Posljednjih godina 20. stoljeća Kina se odlučila koristiti tržišnom ekonomijom za poticanje gospodarskog rasta i razvoja. Međutim, Komunistička partija je zadržala apsolutnu kontrolu nad političkim životom u zemlji, a također je zadržala nekoliko vrsta ekonomskih kontrola.