Identificiranje zemalja s najnižim troškovima života je neprecizna znanost, budući da cijene rastu i padaju, a gospodarstva rastu i rastu; zemlja s visokim troškovima života jedne godine može imati relativno nizak broj sljedeće godine. Povijesno niži troškovi života nalaze se u onome što je poznato kao “svijet u razvoju”, u regijama poput subsaharske Afrike, Srednje Amerike i jugoistočne Azije. Nije često skupo živjeti u zemljama na ovim mjestima, ali u isto vrijeme obično nema mnogo mogućnosti za rast prihoda ili plaća. U mnogim slučajevima zemlje s višim standardnim plaćama također imaju općenito visoke troškove života. Sjedinjene Države i Kanada, Australija i veći dio zapadne Europe spadaju u ovu kategoriju. Troškove života obično je najbolje razumjeti u kontekstu, budući da su mnoge zemlje s najnižim rangom također — iako ne nužno uvijek — neke najsiromašnije i najnestabilnije.
Opći primjeri
Indija i Pakistan tradicionalno imaju neke od najnižih životnih troškova na svijetu, ali mnogo toga ovisi o regiji. U većini slučajeva nacionalni prosjeci su upravo to — prosjeci koji mogu biti različiti u gradovima velike gustoće nego u ruralnim područjima. Nekoliko afričkih zemalja, uključujući Alžir, Egipat i Maroko, također obično imaju relativno niske ocjene kada je u pitanju indeksiranje troškova života.
U Južnoj Americi, zemlja s najnižim troškovima života tradicionalno je Bolivija. Bolivija je jedna od najsiromašnijih zemalja u regiji i uglavnom je podijeljena između autohtonih naroda koji čine većinu stanovništva i bogate elite koja je, barem povijesno, kontrolirala politički život i gospodarstvo. Zemlja je doživjela nekoliko političkih kriza, najviše u vezi s kontrolom rezervi prirodnog plina, koje su jedan od rijetkih prirodnih resursa Bolivije. Ti sukobi i opća nestabilnost zemlje u cjelini vjerojatno su pridonijeli njezinim relativno niskim troškovima života.
Nikaragva, koja je pretrpjela značajne političke nemire 1980-ih, uživala je veći gospodarski rast od mirovnog sporazuma iz 1990. godine, a turistička industrija se oporavila. Maršalovi Otoci, slično, nude tople temperature, pješčane plaže i vode idealne za ribolov i ronjenje. Nekoliko otoka SAD je koristio za nuklearna testiranja 1940-ih i 50-ih godina, kada su zemlju okupirale Sjedinjene Države, a neka područja su još uvijek kontaminirana; Ipak, regija se pokušala preoblikovati u turističku destinaciju u kojoj luksuz nije tako skup kao što bi mogao biti drugdje.
Posjetitelji i turista
Ljudi iz zemalja s relativno višim troškovima života često se odlučuju na odmor u zemljama poput ovih kako bi iskoristili općenito jak tečaj i kupovnu moć, a ljudi se ponekad povuku u ta mjesta po sličnoj logici. Međutim, jednostavno preseljenje tijekom radnih godina može biti izazov osim ako osoba nema posao koji se može raditi na daljinu ili ako je samostalno bogata, budući da su u većini slučajeva lokalne plaće prilagođene lokalnim troškovima života.
Osnove troškova života
Trošak života je koliko je novca potrebno da bi se priuštile osnovne potrepštine, posebice hrana i sklonište. Različite industrijske grupe smislile su različite načine izračunavanja točnih ljestvica, ali u većini slučajeva najveći čimbenici su troškovi povezani s određenim standardnim prehrambenim artiklima, poput kruha i mlijeka, te troškovi iznajmljivanja ili posjedovanja zemlje prema potrebi za smještaj umjerene -veličine obitelji. Kupovna moć lokalne valute je bitna, kao i troškovi osnovnih usluga kao što su struja, medicinska skrb i svi porezi koji se duguju. Ideja je dobiti osnovnu brojku o tome koliko košta život osobe ili obitelji – ne nužno da žive u udobnosti ili luksuzu, već da jednostavno postoje i imaju ono što im je potrebno za preživljavanje.
Zašto su neki brojevi mali
U većini slučajeva izračun ne uzima u obzir ništa o lokalnom gospodarstvu i obično ne uzima u obzir stvari kao što su potencijal prihoda ili politička stabilnost. Kao rezultat toga, mnoge zemlje za koje se smatra da imaju niske troškove života također imaju relativno nizak životni standard, a mnoge su prilično osiromašene.
Drugačije rečeno, niska cijena života ne znači nužno da bi neka zemlja bila dobro mjesto za život ili posjet. Čak i one zemlje koje su relativno mirne često imaju lošu infrastrukturu, poput nedostatka asfaltiranih cesta ili redovite opskrbe električnom energijom, te ograničen pristup uslugama uključujući medicinsku skrb. U mnogim slučajevima, troškovi života su niski zbog visoke nezaposlenosti i nesigurnog gospodarstva.
Na zapadu
Globalno gledano, troškovi života obično su najviši u sjevernoj Europi, posebice u Skandinaviji, iu Japanu; Sjedinjene Države, Kanada i Australija obično ne zaostaju mnogo. Međutim, važno je imati na umu da u mnogim slučajevima ova visoka cijena predstavlja veliki broj usluga koje su dostupne ili besplatno ili po dramatično smanjenoj cijeni. To može uključivati usluge socijalne skrbi i beneficije koje sponzorira vlada.
Puno toga ovisi i o preciznoj lokaciji. Troškovi života u Sjedinjenim Državama, na primjer, u prosjeku su niži nego što bi mnogi ljudi mogli očekivati, ali mnogi veliki gradovi, osobito New York i Los Angeles, imaju vrlo visoke troškove života koji u nekim slučajevima čak i nadmašuju europske kolege. Lokacija je bitan dio izračuna, a prosječne brojke govore samo toliko.