Hiberniraju i toplokrvne i hladnokrvne životinje, uključujući neke vrste veverica, ježeva, žaba, kornjača, pa čak i neke ribe. Većina životinja koje hiberniraju nalaze se u sjevernim i krajnjim južnim područjima svijeta – u hladnijim klimatskim uvjetima svijeta. Raznolikost je prilično opsežna, a uključuje i hrčke, oposume i jazavce. Medvjedi, možda najpoznatije od takvih životinja, ne spavaju tako duboko kao mnoge druge životinje, pa neki znanstvenici to ne smatraju pravom hibernacijom.
Toplokrvne životinje
Mnoge male toplokrvne životinje hiberniraju tijekom zime, uključujući mnoge glodavce kao što su puh, vjeverica i vjeverica. Ove životinje dio godine moraju hibernirati, a nakon što taj proces počne, iznimno ih je teško probuditi. Tjelesna temperatura puha lješnjaka, na primjer, pada na nešto iznad nule, a srce mu otkuca samo nekoliko puta u minuti. Neke od ovih životinja će se povremeno probuditi kako bi jele, ali druge ostaju u ovom dubokom snu do šest mjeseci. Ostale toplokrvne životinje koje hiberniraju uključuju mišje lemure i planinske pigmeje oposume.
Većina ptica doista ne spava hibernira, iako obični siromah, vrsta u obitelji koja se zove noćne jastrebove ili noćni jastrebovi, to čini. Pronađena u jugozapadnom SAD-u i Meksiku, ova ptica može provesti tjedne ili mjesece tijekom zime u neaktivnom stanju. Druge ptice mogu prijeći u stanje poznato kao omamljenost, tijekom kojeg usporavaju svoj metabolizam i tjelesnu temperaturu, ali to obično traje samo kratko vrijeme, često preko noći. U mnogim slučajevima, hibernacija se opisuje kao dugotrajna tromost.
Medvjedi su najčešće identificirane životinje koje spavaju tijekom zimskih mjeseci; međutim, mnogi znanstvenici ne klasificiraju medvjeda kao pravog hibernatora jer ne prolazi kroz isti stupanj fizioloških promjena kao druge životinje koje hiberniraju. Na primjer, dok se rad srca i disanje medvjeda usporavaju, njegova tjelesna temperatura ne pada mnogo. Uz neke šišmiše, medvjede je također relativno lako probuditi. Većina medvjeda rađa svoje mlade tijekom zime, tako da majka medvjedića mora postati donekle svjesna tijekom procesa poroda kako bi se pravilno brinula za svoje mladunčad.
Hladnokrvne životinje
Hiberniraju i kukci, gmazovi i druge vrste, uključujući neke ribe. Budući da ne mogu održavati tjelesnu temperaturu na način na koji to rade toplokrvne životinje, mnoge hladnokrvne životinje traže utočište u šupljim stablima, špiljama ili pod zemljom kako bi se zaštitile tijekom zime. Neka močvarna stvorenja – kao i ribe – često se zakopaju u blato na dnu jezera ili ribnjaka. To ne samo da štiti stvorenje od elemenata, već sprječava da struja ispere stvorenje nizvodno i štiti ga od toga da postane obrok za druge grabežljivce koji ne hiberniraju.
Neki stručnjaci povlače razliku između razdoblja zimskog mirovanja toplokrvnih i hladnokrvnih životinja. Umjesto “hibernacije”, oni je nazivaju “brumacijom” kada se javlja kod gmazova. Glavna razlika je izvor energije; sisavci jedu dodatnu hranu prije hibernacije i koriste pohranjenu masnoću da prebrode zimu, dok gmazovi preživljavaju na glikogenu, molekuli za pohranu energije. U praktične svrhe, međutim, dvije su države vrlo slične.
Kako funkcionira hibernacija
Hibernacija omogućuje životinji da značajno uspori svoje sustave za održavanje života, često imajući samo jedan otkucaj srca tijekom nekoliko minuta. Ovaj izmijenjeni metabolizam ne samo da štedi energiju, već sprječava tijelo životinje da zahtijeva dodatnu hranu i vodu dok spava. Tjelesna temperatura životinje također pada, a većina topline koncentrira se u blizini i oko vitalnih organa. Kod nekih životinja, kao što je oposum, mladi se rađaju dok majka spava; novorođenčad ulaze u vrećicu na majčinom donjem trbuhu, gdje doje tijekom preostalog razdoblja majčinog hibernacije.
U nekim slučajevima, vrijeme može postati neobično toplo početkom sezone, izvodeći životinje iz stanja hibernacije mnogo ranije nego inače. To se često može pokazati opasnim po život životinje, jer hrana, poput trava i bobičastog voća, još nije dostupna. U tom slučaju životinje mogu izgladnjeti i pothranjene. Takva sezona također može biti opasna po život novorođenčadi jer bi majčino mlijeko moglo presušiti zbog njezine neuhranjenosti.