Suprotno uvriježenom mišljenju, većina morskog dna, poznatog kao “otvoreni ocean”, zapravo nije stanište za životinje, već samo mjesto pored kojeg prolaze na putu prema nekom drugom mjestu. U većem dijelu svijeta, dno oceana je vrlo duboko, prosječno 3,790 metara (12,430 stopa). Gotovo polovica svjetskog morskog dna duboka je preko 3,000 metara (9,800 stopa). Sveukupno, duboko morsko dno čini oko 71% svjetskih oceana, a plitke vode, poput epikontinentalnih pojaseva, čine 29%.
Životinjski svijet na morskom dnu vrlo je različit ovisno o tome govorimo li o epikontinentalnom pojasu ili dubokom oceanu. Na kontinentalnim policama nalazi se najveća biološka raznolikost. Ovdje žive mnoge biljke i životinje: šume morskih algi, ogromne količine algi, morski psi, ribe, rakovi, brahiopodi, školjke, spužve, cnidarije (meduze i srodnici), bodljikaši (morske zvijezde, ježinci i srodnici), kitovi (kitovi, dupini , pliskavice) i još mnogo toga. Od 38 životinjskih vrsta, svi osim jednog – baršunastih crva – imaju morsku verziju. Zbog toga je područje biologije mora tako ogromno.
Iako su kontinentalne police tehnički “morsko dno”, ponekad kada se koristi ta riječ, ona se posebno odnosi na duboko more. Duboko more je uglavnom lišeno života, jer afotična (bez svjetla) zona oceana počinje na dubini od 0.9 km (15,000 stopa) i nastavlja se sve do dna. Budući da regije bez svjetla ne mogu podržati fotosintetizirajuće biljke ili bakterije, ekosustav u afotičnoj zoni ovisi uglavnom o organskom detritusu koji pada odozgo. Mnoge životinje koje se nalaze u afotičnoj zoni sposobne su proizvoditi vlastitu svjetlost, nazvanu bioluminiscencija.
Sve do dna dubokog mora – područja koje je čovječanstvo istražilo manje od 1% – glavni ekosustavi grade se oko podmorja, gdje se životinje obično skupljaju, i rascjepnih dolina, gdje geološka aktivnost može pružiti toplinu i kemikalije za podršku mini-ekosustav. Dva poznata ekosustava morskog dna su ona izgrađena oko hidrotermalnih otvora i hladnih otvora. Niti jedan od ovih ekosustava ne ovisi o suncu za energiju. Proizvođači ovih ekosustava su kemotrofne bakterije, koje oksidiraju anorganske kemikalije za dobivanje energije.
Najzastupljenija životinja na morskom dnu vjerojatno su nematode, također poznate kao ravni crvi. Oni su u prosjeku veličine oko 1 mm, a mogu se naći u najdubljim oceanskim rovovima, gdje je tlak preko tisuću atmosfera. Bodljikaši (morske zvijezde i srodnici) također se mogu naći u dubokim oceanima, kao i ribe kao što su list i iverak. Škampi su navodno bili prisutni na dnu Marijanskog rova, najdubljeg oceanskog rova na planetu. Bizarno stvorenje koje se može naći na dnu oceana je divovski izopod, koji je izgledom sličan ušima, ali može biti veličine jedne stope.