Većina oceana je potpuno tamna. To se zove afotična zona, a počinje na dubini od oko 3,000 stopa (0.9 km) i nastavlja se do dna, koje obično dostiže maksimum na dubini od oko 18,000 stopa (5.5 km), osim oceanskih rovova, koji mogu biti dubok čak 6.8 mi (11 km). U ovoj zoni ne može doći do fotosinteze, tako da nema uobičajenih temelja prehrambenih mreža, biljaka i cijanobakterija. Umjesto toga, životinje se moraju hraniti leševima koji padaju odozgo, drugim životinjama, a u nekim rijetkim slučajevima i bakterijama koje koriste kemijske izvore energije kao što su sulfidi i metan. Neke životinje koje žive u afotičnoj zoni uključuju jegulju, divovsku lignju, manje lignje, udičare, vampirske lignje i brojne meduze.
Afotična zona podijeljena je na dvije razine: batipelagičnu zonu i abisopelagičku zonu. Batipelagična zona proteže se od oko 3,300 stopa (1 km) ispod površine do 13,000 4 stopa (400 km) ispod. Ispod ovoga je abisopelagična zona, također nazvana ponornom zonom, gdje su pritisci izuzetno visoki (XNUMX atmosfera i više) i biološka raznolikost naglo opada. Ispod ovoga je hadopelagična zona, koja se koristi za označavanje oceanskih rovova.
Neke od najružnijih i najzločenijih riba na svijetu nalaze se u ovim dijelovima oceana, uključujući ribu poskoju, očnjaka, zmajevu ribu, ribu guštera i mnoge druge. Ove ribe često imaju zglobne čeljusti, crne ljuske, prodorne oči i izuzetno oštre zube. Većina ljudi ne bi htjela naletjeti na njih u mračnoj poplavljenoj uličici. Neki od njih su dobili imena po površnoj sličnosti s gmazovima.
Mnoge životinje u afotičnoj zoni su bioluminiscentne, što znači da mogu proizvesti vlastitu svjetlost na ovaj ili onaj način. Ovo se može koristiti i za navigaciju i za namamljivanje malih životinja u čeljusti. Riba pecaroš vjerojatno je najpoznatiji od primjera, jer ima mamac koji viri ispred usta iz posebnog dodatka na glavi.
Druge ribe ne izgledaju toliko zle koliko poput mrlja. Ti hranitelji s dna uključuju prikladno nazvanu ribu mrvicu i ribu u lijesu, koje hodaju po morskom dnu koristeći peraje nalik nogama. Na dnu se mogu pronaći i morski krastavci i divovski izopodi, stopala dugi srodnici ušiju. Duboko more također ima brojne neobične i rijetke morske pse, poput morskog psa Megamouth, koji se slavi kao jedno od najimpresivnijih otkrića morskih životinja prošlog stoljeća.