Određivanje najsmrtonosnijeg otrova u zmijama nije samo pitanje postavljanja popisa zmija i pokazivanja na prvih deset ili dvadeset. Postoji mnogo različitih čimbenika koje treba uzeti u obzir. Na primjer, zmije ispuštaju različite količine otrova kada i ako ugrizu. Dječja zvečarka mnogo je smrtonosnija od odrasle zvečarke jer nema kontrolu nad otpuštanjem otrova i sklona je ubrizgavanju velikih količina otrova. To sugerira da ista zmija može biti manje ili više smrtonosna ovisno o dobi.
Drugi potencijalni problem je definicija “najsmrtonosnijeg” sredstva za otrov. Znači li to najsmrtonosnije za ljude, životinje, ptice itd? Većina testova otrova provodi se na miševima, a očito ne na ljudima. Zapravo, znanstvenici se dugo oslanjaju na test smrtonosne doze 50% (LD50), koji miševima ubrizgava različite otrove kako bi odredio koliko brzo će umrijeti. Ovi se rezultati mogu ekstrapolirati na ljude, ali brojevi se ne zbrajaju. One zmije s najsmrtonosnijim otrovom kako je utvrđeno LD50 testovima obično su uključene u manje ljudskih smrti; mnogi od njih su sramežljivi i manje agresivni. Drugi znanstvenici su u svakom slučaju zabrinuti za primjenu LD50 testa. Gdje i kako ubrizgavate miševe (intravenozno, supkutano, intramuskularno) može utjecati na to koliko brzo miš umire od injekcije otrova, a očito se količina ubrizganog otrova može značajno razlikovati od količine koju bi zmija ubrizgala.
S obzirom na to, definitivno je teško odrediti koje zmije imaju najsmrtonosniji otrov i znači li to da su najsmrtonosnije zmije. “Najotrovniji otrov” ne znači “najopasniji” za ljude, iako svakako nije dobra ideja pokupiti bilo koju zmiju koja bi vas mogla potencijalno zadati smrtonosnim ugrizom. Zapravo, tvrdili bismo da je izbjegavanje bilo koje zmije, čak i ako se ugriz ne pokaže odmah smrtonosnim, dobar plan akcije.
Prema različitim testovima LD50, tajpan iz unutrašnjosti pronađen u Australiji i Russellov poskok pronađen u jugoistočnoj Aziji vjerojatno su gotovo povezani s kopnenim zmijama s najsmrtonosnijim otrovom. Russellov poskok je indiciran u mnogo više ljudskih napada, budući da može živjeti u blizini ljudskih nastambi i agresivan je. U Mijanmaru, gdje zmija često dolazi u kontakt s ljudima, ugriz uzrokuje 9% šanse za smrt, ali također može uzrokovati brojne zdravstvene probleme uključujući zatajenje bubrega i neuspjeh tijela da pravilno zgruša krv. Dijaliza je često potrebna kako bi se pomoglo bubrezima, a čak i kada se koristi dijaliza bubrega, ljudi još uvijek mogu umrijeti.
Nasuprot tome, tajpan u unutrašnjosti Australije potencijalno je smrtonosniji za ljude. Zmija možda ima jedan od najsmrtonosnijih otrova na svijetu, ali malo se zna o njenom djelovanju na ljude jer ih rijetko ugrize i vrlo je sramežljiva. Najsmrtonosniji otrov na svijetu dolazi od morske zmije s kukastim nosom, prema LD50 testovima. Ove zmije su rijetko ako ikad agresivne i zabilježeno je nekoliko ugriza od njih.
Ostale zmije sa smrtonosnim otrovom su crna mamba, indijski krait, tigrasta zvečarka, pufna guja i šumska kobra. Tvrdnja da sve zmije s najsmrtonosnijim otrovom potječu iz Australije nije točna i da ste mnogo više u opasnosti od agresivne zmije koja živi u blizini ljudi nego od relativno sramežljivih zmija, čak i ako su otrovnije na LD50 mjerilo.