Neuspjeh obnove u razdoblju nakon američkog građanskog rata s kraja 19. stoljeća može se pripisati četirima primarnim čimbenicima. Otpor i naknadna nasilna djela lojalista Konfederacije doveli su u opasnost mnoge Afroamerikance i pristaše rasne jednakosti. Stotine tisuća vlasnika bijelih plantaža i oslobođenika patili su od sve većeg siromaštva zbog ratnih troškova i razaranja, sporova oko ugovora o radu i sve veće ovisnosti o kreditima. Konačno, nedostatak učinkovite provedbe zakona i slabljenje nacionalnog interesa učinili su malo da spriječi neuspjeh obnove.
Nakon što je građanski rat završio, mnogo kontroverzi i rasprava okružilo je pitanja ponovnog ujedinjenja i obnove Juga. Političari i čelnici tog vremena svaki su imali svoje mišljenje o tome kako i pod kojim uvjetima se državama Konfederacije treba dopustiti da se ponovno pridruže Uniji. Razdor, u kombinaciji s otporom i nasilnim djelima lojalista Konfederaciji, prouzročio je konačni neuspjeh nastojanja nakon ropstva za ponovno ujedinjenje i obnovu. Ponavljano nasilje i snažan otpor financijski su i moralno iscrpljivali cijelu zemlju.
Dok su se Sjedinjene Države pokušavale financijski oporaviti tijekom ere obnove, vlasnici južnjačkih plantaža i mali poljoprivrednici bili su suočeni sa sve većim financijskim borbama. Sustav rada potreban za uspješan rad velikih plantaža bio je u ruševinama. Sporovi oko ugovora o radu, gubitak ulaganja u obveznice Konfederacije i prelazak na pamuk kao novčanu kulturu pridonijeli su ekonomskoj propasti u južnim državama. Više poljoprivrednika, očajnih za prihodima od usjeva pamuka i robe koju su dobavljali sjeverni trgovci, bilo je prisiljeno kupovati na kredit ili koristiti usjeve kao zalog. Visoke kamatne stope i nekoliko neuspjeha u urodu u cijeloj regiji gurnuli su mnoge bijele i afroameričke poljoprivrednike u ekstremno siromaštvo.
Nadalje, dok su savezni propisi osiguravali pravni okvir da se svim muškarcima daju jednaka prava i zaštita prema zakonu, postojalo je malo mehanizama za provođenje takvih zakona. Grupe lojalista Konfederaciji mogle su slobodno prijetiti i naštetiti Afroamerikancima pokušavajući ostvariti prava koja su im data ustavnim amandmanima, što je dodatno pridonijelo neuspjehu obnove. Troškovi napora za obnovu rasli su i što je više nasilja izbijalo, sjevernjaci su iskazivali manje podrške. Cijela je zemlja bila spremna odložiti teška pitanja koja je pokrenuo građanski rat i vratiti se u normalu, dodatno umanjujući potporu naporima za obnovu.
Ukratko, neuspjeh napora obnove može se pripisati otporu pristaša Starog Juga, ekonomskim uvjetima, nedostatku odgovarajućeg provođenja zakona i opadajućem interesu pristaša obnove sa sjevera. Svaki je čimbenik narušio povjerenje zemlje u napore za obnovu i idealističku podršku resursa koji su iscrpljeni tijekom tog vremena. Do 1877. neuspjeh obnove je u potpunosti ostvaren i čitava era obnove je završila, ostavljajući pitanja rasne nejednakosti budućim generacijama za rješavanje.