Postoji nekoliko različitih čimbenika koji mogu pridonijeti izbijanju ospica, ali u moderno doba najčešći je obično visoka koncentracija necijepljenih ljudi. Cjepivo protiv ospica, koje se u mnogim zemljama daje djeci školske dobi, općenito je vrlo učinkovito protiv ove bolesti, a u većini slučajeva sprječava da se izolirane infekcije popnu na razinu prave epidemije. Međutim, čak i u uglavnom cijepljenim zajednicama epidemija može zavladati, obično kada virus iskoristi ono što je poznato kao “slaba karika”. U tim situacijama osoba koja nije imuna djeluje kao prijenosnik i zarazi ljude u blizini koji na sličan način nemaju imunitet. Na mjestima gdje cijepljenje nije uobičajeno, najveći čimbenici za izbijanje obično su loša higijena i nedostatak pravilne prehrane. Bolest se prenosi zrakom, ali poduzimanje mjera opreza poput redovitog pranja ruku može spriječiti njezino širenje. Osim toga, ljudi koji su inače zdravi i jaki imaju veću vjerojatnost da će ga spriječiti ili barem preživjeti infekciju.
Osnove epidemije
Ospice su vrlo zarazna virusna infekcija dišnog sustava. Na vrlo općenitoj razini, epidemija ospica se širi kada ljudi udišu zaražene kapljice koje se potom izdišu kašljanjem ili kihanjem. Virus živi i buja u sluzi grla i nosa oboljelih. Do infekcije može doći i ako netko dotakne površinu na koju su zaražene kapljice sletjele, a zatim nehotice dotakne usta, oči ili nos. Virus može živjeti na površinama nekoliko sati, što mu omogućuje da zarazi mnoge nove domaćine kada dođu u kontakt s njim.
Iz medicinske perspektive, “izbijanje” se obično podrazumijeva kao situacija u kojoj se u određenom vremenskom razdoblju javlja više prijavljenih slučajeva određene bolesti nego što je normalno, prosječno ili očekivano. Puno toga ovisi o regiji, ali u većini slučajeva jedna ili dvije osobe oboljele od ospica ne smatraju se pravom epidemijom. Obično ne postoji definiran brojčani prag za određivanje onoga što se kvalificira, ali primjeri uključuju više slučajeva u istoj školi, iznenadni porast bolničkih prijema povezanih s ospicama u određenom području i porast sumnjivih slučajeva unutar bilo koje zajednice. U većini slučajeva, pronalaženje uzroka važan je dio zaustavljanja širenja i obnavljanja zdravlja.
Necijepljene populacije
Znanstvenici su prvi put razvili cjepivo za ospice 1963. godine, a mnoge su ga zemlje naširoko usvojile u godinama nakon toga. Cjepiva djeluju tako što unose malu količinu deaktiviranog ili mrtvog virusa u krvotok osobe, što pokreće imunološki odgovor i naknadni imunitet. Dođe li cijepljena osoba u kontakt sa živim sojem virusa, njezino ili njezino tijelo može uspostaviti brzu obranu i infekcija se obično ne događa. Prema tome, epidemije su pomalo rijetke u populacijama u kojima je većina ljudi cijepljena protiv virusa. Međutim, u dijelovima svijeta ili lokalnim zajednicama gdje cijepljenje nije uobičajeno, šansa za izbijanje je mnogo vjerojatnija.
Pronalaženje “slabe karike”
Epidemija ospica može se dogoditi u područjima gdje je većina ljudi cijepljena, obično kada virus pronađe ono što je poznato kao “slaba karika”. Primjer za to je izbijanje zaraze u Kaliforniji 2008. godine u kojoj su roditelji djeteta odlučili da ga ne cijepe. Dječak je potom otputovao u inozemstvo, došao u kontakt s virusom i donio ga kući. Prije nego što je itko shvatio da je zaražen, razotkrio je stotine ljudi, uključujući nekoliko druge djece i odgajatelja koji nisu bili cijepljeni, a kasnije su se zarazili.
Zdravstvene i higijenske brige
Prije razvoja uspješnog cjepiva protiv ospica, oko 130 milijuna ljudi godišnje zarazilo se virusom. Ti su se brojevi dramatično smanjili, ali epidemije ospica i dalje se događaju u dijelovima svijeta koji nisu usvojili široko rasprostranjeno cijepljenje. Većinu vremena širenju bolesti pomažu dva čimbenika: loše zdravlje žrtava i nedovoljna higijena, bilo u domovima ili u čitavim zajednicama.
Prehrana je često jako važna da ostanete zdravi protiv bilo kakvog virusnog napada. Čini se da se ljudi kojima nedostaje adekvatan vitamin A, na primjer, lakše zaraze virusom ospica od drugih, što oboljele može učiniti osjetljivijim na teške simptome bolesti, uključujući upalu pluća, dehidraciju i sljepoću. Pristup čistoj vodi i odgovarajućim sanitarnim uvjetima također je obično dobar način da se spriječi što brže širenje virusa s osobe na osobu.
Znati što tražiti
Simptomi ospica obično se počinju javljati oko 10 dana nakon kontakta s virusom. Simptomi obično počinju kao curenje iz nosa, povišena temperatura i kašalj. Optička osjetljivost na svjetlost također je česta kako infekcija napreduje, a bjeloočnice također počinju izgledati crvene. Nakon tri do sedam dana, simptomi postaju jači i ljudi pate od više temperature, koja često doseže 105°F (40.5°C). Crveni, mrljasti osip pojavljuje se na tijelu zaražene osobe — čak i, moguće, na dlanovima i tabanima — a bijele mrlje mogu se pojaviti na desni i drugdje u ustima.
Svima koji sumnjaju da su oboljeli od ospica obično se savjetuje da odmah potraže liječničku pomoć. Bolest je vrlo zarazna, a medicinski stručnjaci i zdravstveni službenici obično pokušavaju izolirati žive slučajeve kako bi spriječili razvoj pravih izbijanja.