Cijene sirove nafte prvenstveno su određene nečim što se zove robni terminski rokovi. Ulagači promatraju čimbenike koji mogu utjecati na vrijednost nafte i odlučuju po kojoj će cijeni kupiti ili prodati naftu u budućnosti. Obično postoje tri glavna čimbenika na koja ulagači gledaju kada trguju fjučersima kako bi im pomogli da odrede koju su cijenu sirove nafte spremni platiti. Koliko je nafte dostupno u skladištu, trenutna proizvodnja nafte i očekivana potražnja za plinom i naftom uvelike utiču na određivanje cijena sirove nafte.
Organizacija zemalja izvoznica nafte (OPEC) je skupina koju čini 12 zemalja s najvećim proizvođačima nafte na svijetu. Između njih, ove zemlje kontroliraju oko dvije trećine svjetske nafte. Ova organizacija odgovorna je za gotovo polovicu svjetskog izvoza nafte. OPEC nastoji osigurati da opskrba u bilo kojem trenutku bude dovoljno ograničena da spriječi pad cijene nafte. Ako je zaliha nafte preobilna, cijena obično pada. Ograničena ponuda obično znači više cijene.
OPEC nije jedini čimbenik koji danas utječe na cijenu sirove nafte. Kada ljudi kupuju benzin ili benzin za svoje automobile u količinama većim od uobičajenih, to znači da postoji povećana potražnja. Međutim, kada je gospodarstvo usporeno, a inflacija visoka, to povećava cijenu većine dobara poput hrane. Ljudi obično troše manje na plin i umjesto toga štede više novca. To smanjuje potražnju za naftom, što općenito uzrokuje pad cijena.
Gospodarstvo može utjecati na cijenu robe poput nafte na druge načine osim osnovne ponude i potražnje. Kada ulagači u trgovanju robom pogledaju čimbenike poput globalnog gospodarstva i politike kako bi pokušali pogoditi kolike će biti cijene sirove nafte, njihove odluke mogu imati ogroman utjecaj na cijenu. Cijene sirove nafte mogu se drastično mijenjati svaki dan ovisno o tome što se politički i ekonomski događa u svijetu. Ulagači prilagođavaju iznose koje će uložiti prateći trenutne događaje i trendove. Mnoge druge stvari poput nadolazeće hladnoće koje će povećati potražnju za lož uljem utječu na cijene. Slabost ili snaga američkog dolara u odnosu na druge globalne valute također može brzo promijeniti cijenu nafte.
Iznos koji su investitori spremni platiti za barel nafte u budućnosti u biti je visoko obrazovana pretpostavka o nadolazećoj ponudi i potražnji roba poput slatke sirove nafte. Cijena nafte ne utječe samo na cijene plina i lož ulja, već i na cijenu ostalih potrošačkih proizvoda. Cijene sirove nafte koje rastu povećavaju troškove prijevoza sve robe. Druge industrije promatraju naftne budućnosti kako bi im pomogle odrediti hoće li njihove cijene morati rasti ili sniziti kako bi nadoknadile te troškove transporta.