Niz različitih čimbenika pridonosi visokom životnom standardu, ali neki od najvažnijih uključuju ukupnu profitabilnost nacije ili regije u cjelini, mogućnosti zapošljavanja i prihode koji su dostupni stanovnicima, te jednostavan pristup pristupačnim proizvodima i usluge. Medicinska skrb i obrazovanje često su posebno važni u ovoj potonjoj kategoriji. U većini slučajeva, životni standard izračunava se za cijelu regiju, često određen nacionalnim granicama. Međutim, često je slučaj da postoji određeni stupanj nejednakosti od zajednice do zajednice, a zemlje koje općenito imaju viši životni standard obično također imaju siromaštvo. Često je istinito i obrnuto; zemlje s općenito niskim životnim standardom mogu i često imaju neke izoliranije obitelji ili skupine koje su u znatno boljem položaju. Kao takvo, proučavanje životnog standarda nužno zahtijeva barem određeni stupanj fleksibilnosti i realizma. No, bez obzira na specifičnosti lokacije, opći standardi i kvalitete života obično se vrte oko istog općeg skupa vanjskih čimbenika. Fokusiranje na njih može biti dobar način da vlade i druge zainteresirane skupine pomognu poboljšati standarde na određenim mjestima.
Općenito definiranje standarda
Može biti teško konceptualizirati od čega se točno sastoji “visoki životni standard”, ali uobičajen način da se o tome razmišlja kao o kvaliteti života koja omogućuje osnovno zdravlje, društveni i ekonomski napredak i priliku. U većini slučajeva visok životni standard određuje se uračunavanjem bruto domaćeg proizvoda (BDP) regije, očekivanog životnog vijeka i prihoda u iznos bogatstva, luksuznih dobara, potrepština i udobnosti dostupnih određenoj socioekonomskoj skupini. Oni koji uživaju viši standard općenito imaju koristi od nekog oblika ekonomske stabilnosti, dobrog su zdravlja i uživaju diskrecijski prihod. Ne nedostaje im hrane, kvalitetne medicinske skrbi ili prikladnog skloništa.
Bruto domaći proizvod
BDP je vrijednost svih proizvoda ili usluga koje generira regija ili zemlja u kojoj se nalazi socioekonomska skupina. Izračunava se zbrajanjem iznosa novca koji potrošači i državni subjekti potroše za proizvode ili usluge — uključujući kapitalne izdatke poduzeća za kupnju tvornica, alata i strojeva — i razliku između novčane vrijednosti izvoza i uvoza. Visok BDP ukazuje na zdravo gospodarstvo i visok opći životni standard. Potrošačka i državna potrošnja daje poduzećima poticaj da proizvode željenu robu ili usluge i ulažu u načine za učinkovitije pružanje takvih dobara ili usluga. Visok ukupni neto izvoz obično ukazuje da je područje samodostatno i da može prodati višak proizvoda u inozemstvo.
Mogućnosti zapošljavanja
Jedan od najvažnijih elemenata ekonomske stabilnosti je moć zarade ljudi, koja je u većini slučajeva u velikoj mjeri određena mogućnostima zapošljavanja. Da bi ljudi mogli zaraditi i uzdržavati se, moraju pronaći posao koji se dobro plaća, ili barem dovoljno. Regije s vrlo visokom statistikom nezaposlenosti također imaju niži životni standard.
Visoko plaćeni poslovi obično su rezervirani za ljude koji su fakultetski obrazovani ili imaju posebnu obuku ili sposobnosti koje su vrlo tražene. Veće plaće obično omogućuju pojedincima da priušte hranu, smještaj u područjima s malo kriminala ili opasnosti za okoliš, zdravstvenu skrb i napredno školovanje za svoje potomstvo. Njihovi troškovi života obično su niži jer su u mogućnosti priuštiti više dobara i usluga svojim dodatnim prihodima.
Poslovi koji zahtijevaju malo vještina ili formalnog obrazovanja, s druge strane, češće su slabo plaćeni. Ljudi s nižim primanjima žive u područjima koja su im pristupačna zbog toga što često predstavlja nepoželjne karakteristike. Oni također mogu biti pothranjeni ili lošeg zdravlja jer ne mogu kupiti kvalitetnu hranu ili redovito posjećivati medicinske stručnjake.
Dostupne robe i usluge
Zajednica s visokim životnim standardom obično uživa bolju kvalitetu života od one na ili ispod granice siromaštva. Ova područja imaju uspješna gospodarstva koja pružaju mogućnosti zapošljavanja i kvalitetne robe ili usluge koje zadovoljavaju želje i potrebe pojedinaca koji žive na tom području. Oni također imaju dosljedan izvor hrane i pristup medicinskoj skrbi koji održavaju populaciju zdravim i produktivnim.
Posebna važnost obrazovanja
Važno je da mjesta s visokim životnim standardom također imaju obrazovanu populaciju. Ljudi koji su pismeni, obučeni u osnovnim vještinama i razumni u dublje metode rasuđivanja često jamče veće plaće za svoj rad. To, pak, može omogućiti da se novac troši na kvalitetno stanovanje, zdravstvenu skrb, obrazovanje i prehranu. Mnogi znanstvenici vjeruju da podržavanje inicijativa za bolje obrazovanje u mjestima u razvoju ili u mjestima s poteškoćama može imati duboke učinke na ukupni standard i kvalitetu života.
Životni vijek
Promatranje prosječnog životnog vijeka zajednice također može biti značajno. Očekivano trajanje života je procijenjeni životni vijek socioekonomske skupine u regiji ili zemlji, a životni vijek koji premašuje nacionalne ili svjetske prosjeke često ukazuje na visok životni standard Pothranjenost i bolesti su primarni uzroci smrti u siromašnim područjima, a duži životni vijek obično ukazuje na to da je hrana široko dostupno; građani imaju pristup cjepivima, pregledima i tretmanima koji sprječavaju ili suzbijaju bolesti, a žive u okruženju koje ih izlaže malom broju zagađivača ili toksina.