Vitamin K je jedan od esencijalnih vitamina topivih u mastima potrebnih za ljudsko zdravlje. Točnije, neophodan je za pravilno zgrušavanje krvi i održavanje kostiju kostura. Izvori vitamina K uključuju zeleno, lisnato povrće u prehrani za jedan oblik vitamina i sintezu od strane bakterija gastrointestinalnog trakta za drugi. Potrebna količina vitamina K koju unosimo prehranom ili suplementima obično je mala jer tijelo reciklira dostupni spoj u gotovo beskrajnoj petlji. Unatoč tom recikliranju, bilo kakve promjene u tjelesnom unosu ili skladištenju ove hranjive tvari – ili sintezi spoja od strane crijevnih bakterija – mogu utjecati na apsorpciju vitamina K.
Kao prehrambeni izvor, apsorpcija vitamina K odvija se u tankom crijevu. Bolesti tankog crijeva ili kirurško uklanjanje dijela ovog organa mogu smanjiti apsorpciju hranjivih tvari i vitamina u stanju poznatom kao sindrom malapsorpcije. Za probavu svih vitamina topivih u mastima potrebna je potrebna količina enzima gušterače i žuči, kao i masnoće iz prehrane kako bi se olakšala apsorpcija. Dakle, bolest jetre, poremećaji žučnog mjehura ili bolesti gušterače mogu smanjiti apsorpciju. Prehrana s vrlo niskim udjelom masti također može smanjiti sposobnost tijela da apsorbira vitamin K.
Jetra je blisko uključena u apsorpciju, skladištenje i recikliranje vitamina K. Ne samo da je primarno skladište pohranjenog vitamina K, on proizvodi probavne enzime – žučne soli – koji su neophodni za metabolizam prehrambene hrane u vitamin K. Bilo koja vrsta bolesti jetre može smanjiti apsorpciju vitamina K. To se može dogoditi smanjenjem jetrenog stvaranje žučnih soli potrebnih za probavu ili smanjenjem kapaciteta pohrane organa zbog ožiljaka ili upale. Sudjelovanje jetre u zgrušavanju krvi izvan ciklusa vitamina K znači da bolest može uzrokovati potrebu za zamjenom vitamina K jer se faktori zgrušavanja smanjuju ili eliminiraju.
Kao izvor vitamina K za sintezu crijevnih bakterija, dugotrajna upotreba antibiotika širokog spektra može smanjiti apsorpciju eliminacijom korisnih bakterija. Ova nesretna nuspojava ponekad je rezultat liječenja cističnih akni, neposlušnih infekcija sinusa i drugih antibiotskih terapija koje uključuju tjedni ili mjeseci uzimanja lijekova. Djelomično kirurško uklanjanje tankog ili debelog crijeva također može rezultirati gubitkom apsorpcije zbog gubitka proizvodnje bakterija.
Konačno, lijekovi i dodaci prehrani također mogu utjecati na smanjenje apsorpcije vitamina K. Vitamin A, posebice, ometa apsorpciju vitamina K, a dodatni vitamin E može zahtijevati veće količine vitamina K korištenjem faktora zgrušavanja ovisnih o vitaminu K. Antikoagulantni lijekovi kao što je varfarin prekidaju prirodni ciklus recikliranja vitamina K u tijelu.
Postoje različita mišljenja o tome mogu li pacijenti na terapiji antikoagulansima sigurno koristiti vitamin K. Tradicionalno, pacijentima koji koriste lijekove poput varfarina savjetovano je da izbjegavaju dodatke vitamina K zbog rizika od krvnih ugrušaka. Neki znanstvenici vjeruju da umjereni unos vitamina K možda nije štetan. Pacijenti koji koriste antikoagulansnu terapiju i koji su zabrinuti zbog razine vitamina K moraju razgovarati sa svojim liječnikom za najbolji i najtočniji savjet za svoju situaciju.