Softver je vitalna komponenta svakog računalnog sustava i omogućuje korisnicima obavljanje zadataka kao što su obrada teksta, upravljanje bazom podataka i pregledavanje interneta. Struktura cijena softvera kreće se od besplatnih aplikacija kao što su web preglednici do skupih prilagođenih programskih rješenja za korporacije. Cijene računalnog softvera temelje se na brojnim čimbenicima, uključujući namjeravanog potrošača, troškove razvoja, naknade za licenciranje, starost proizvoda i ekonomsku određivanje cijene koja će maksimizirati prihode.
Softver je podijeljen na dva primarna tržišta, kućno i poslovno. Kućni potrošači uglavnom troše vlastiti novac i kupuju softver za zabavu ili kako bi sebi olakšali život. Softverske tvrtke često proizvode jeftinije verzije svojih proizvoda s manje značajki za kućne korisnike. Potrošači na razini poduzeća obično trebaju robusne, potpuno opremljene pakete za svoje poslovanje i često plaćaju manje po jedinici kupnjom više softverskih licenci istovremeno. Na akademskom tržištu studenti i nastavnici često mogu kupiti sniženi softver za školsku upotrebu.
Troškovi razvoja još su jedan važan čimbenik koji utječe na cijene računalnog softvera. Pojedinačni programeri često si mogu priuštiti ponudu besplatnih aplikacija ili aplikacija koje podržavaju oglašavanje. Veći softverski projekti s mnogo programera moraju generirati dovoljno prihoda za pokrivanje plaća i drugih troškova. Dok softver koji se digitalno isporučuje kupcu ima niske troškove distribucije, svi proizvodi koji se pojave na polici trgovine također moraju pokriti troškove proizvodnje i dostave. Cijene u tim okruženjima također uvelike ovise o prodavaču.
Neki softver razvijen je korištenjem tehnologije koju su kreirali drugi poslovni subjekti koji posjeduju patente na određene vrste programskog koda. Programer mora platiti licencnu naknadu nositelju patenta kako ne bi bio tužen zbog kršenja autorskih prava. Ove naknade, zajedno sa pravnim troškovima povezanim sa pravom intelektualnog vlasništva, mogu doprinijeti višim cijenama računalnog softvera.
Određene vrste softvera, kao što su računalne igre, koriste strukturu cijena na temelju starosti proizvoda. Proizvođači naplaćuju više cijene za nove igre koje koriste najnovija tehnološka dostignuća. Kako se izdaju naprednije igre, cijena originalne igre obično opada sve dok se ne proda za djelić svoje izvorne vrijednosti.
Konačni čimbenik u određivanju cijena računalnog softvera temelji se na ekonomskom izračunu koji se odnosi na potražnju potrošača za softverom. Dok je ponuda digitalnih dobara kao što je softver teoretski beskonačna, potražnja za tim dobrima nije. Proizvođači i trgovci nastoje pronaći cijenu koja će maksimizirati prihod. To ponekad može dovesti do viših cijena softvera s manjom tržišnom bazom koja se uvelike oslanja na softver ili nižih cijena za softver s većom publikom povremenih korisnika.