Opijati su lijekovi koji se medicinski koriste za ublažavanje boli i rekreativno za stvaranje osjećaja euforije. Kada osoba prestane uzimati opijate, bilo da su propisani ili zlorabljeni, tijelo reagira u skladu s tim žudnjom za narkotičkom tvari i osjećajem koji ona stvara. Ova fizička i mentalna žudnja poznata je kao “povlačenje”. Duljina odvikavanja od opijata varira od osobe do osobe ovisno o pojedinačnim čimbenicima.
Bez intervencije, fizički simptomi odvikavanja od opijata traju između sedam i deset dana. Emocionalni i psihološki učinci mogu potrajati mnogo dulje da nestanu. U slučaju teške ovisnosti o opijatima indicirana je detoksikacija ili terapija odvikavanja od opijata. Pojedinci koji traže liječenje od ovisnosti o opijatima obično imaju produljeno vrijeme odvikavanja od opijata s manje nuspojava nego njihovi neliječeni kolege. Uobičajeni učinci opijata pri izlasku iz tijela uključuju mnoge simptome slične gripi kao što su bolovi u tijelu, nesanica, tjeskoba, razdražljivost, proljev, bol u želucu, kašalj i curenje iz nosa. Ovi simptomi obično traju tijekom cijelog trajanja odvikavanja od opijata.
Rad s klinikom za ovisnost o opijatima ili centrom za ovisnost o opijatima otvara veći broj mogućnosti liječenja. Liječenje ovisnosti o opijatima može uključivati zamjenu kontrolirane tvari, kao što je metadon. Zamjenska droga se daje tijekom određenog vremenskog razdoblja, postupno u potpunosti odvikujući ovisnu osobu od opijata. To produljuje trajanje odvikavanja od opijata na razdoblje od nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci.
Duljina uzimanja opijata također može utjecati na duljinu odvikavanja od opijata. Što duže osoba koristi opijate, njezino se tijelo sve više navikava. Kako se tijelo navikava na opijate, potrebna je veća doza da bi se proizveli isti učinci. Što je veća doza opijata u tijelu, to je dulje potrebno tijelu da se riješi tvari i izdrži posljedice povlačenja.
Neki centri za ovisnost o drogama nude program koji se zove brza detoksikacija. To uključuje stavljanje osobe ovisne o opijatima u anesteziju i uvođenje kemikalija koje blokiraju opioide u krvotok osobe. Reklamiran kao način da se značajno smanji duljina odvikavanja od opijata, uvjerljivi dokazi koji podržavaju ovu tvrdnju ne postoje.
Bez obzira na duljinu fizičkog odvikavanja od opijata, dugotrajni psihološki simptomi mogu potrajati. Depresija, anksioznost, razdražljivost i uznemirenost mogu potrajati i do godinu dana ili dulje nakon fizičkog odvikavanja od opijata. To može biti posljedica temeljnih psihičkih stanja koja su bila prisutna prije odvikavanja ili poremećaja same ovisnosti o opijatima.