Ekonomska nejednakost obično opisuje uvjete koji razdvajaju pojedince u smislu bogatstva ili prihoda. Sve nacije i ekonomski sustavi imaju neku vrstu nejednakosti. Neki od najvećih čimbenika koji utječu na ovu situaciju uključuju demografske, političke i makroekonomske čimbenike. Nije uvijek loša stvar, ekonomska nejednakost pomaže u stvaranju okruženja u kojem pojedinci žele doći do vrha ekonomske ljestvice. Prisutnost čimbenika nejednakosti i koliko oni potiskuju ekonomiju mogu diktirati okruženje u kojem pojedinci uspijevaju ili ne uspijevaju.
Demografski čimbenici jedan su od najčešćih u smislu nejednakosti. Čimbenici mogu biti spol, dob, obrazovanje, rasa ili bilo koja druga vrsta demografije u regiji. Nejednakost može postojati kada je prisutan jedan ili više od ovih čimbenika. U osnovi, demografski čimbenici igraju ulogu u pogledu rada u cjelokupnom gospodarskom okruženju. Na primjer, kada radnička klasa čini veliki dio određene skupine, može postojati manja vjerojatnost za uspjeh u smislu gospodarskog rasta.
Politički čimbenici također igraju veliku ulogu u ekonomskoj nejednakosti. Zapovjedna ili planirana gospodarstva mogu ograničiti rast pojedinaca, stvarajući nejednakost. To se događa kada je jedna skupina favoriziranija od druge, što ovoj skupini omogućuje bolji ekonomski uspjeh. Tržišna gospodarstva također mogu imati ovaj problem, iako slobodnije tržište može pomoći u ograničavanju državne intervencije i mogućnosti ekonomske nejednakosti. Drugi problem ovdje je taj što određena politička skupina može više povlađivati pojedincima u specifičnoj ekonomskoj kategoriji, dopuštajući poticanje nejednakosti.
Makroekonomija predstavlja veće politike i konstruira naciju koju provodi kako bi pomogla rastu svoje ekonomije. Loša fiskalna ili monetarna politika, međutim, može stvoriti ekonomsku nejednakost zbog pogrešne namjere. Na primjer, dopuštanje povećanja ponude novca kroz labavo centralno bankarstvo može stvoriti ogromnu inflaciju, koja izjeda kupovnu moć nacionalne valute. Pojedinci s nižim prihodima mogu imati više problema s inflacijom jer imaju manje dolara za stvaranje životnog standarda. Prisilna nejednakost može biti rezultat ovog i drugih problema makroekonomske politike.
Opet, ekonomska nejednakost nije uvijek loša stvar. Može stvoriti želju za poboljšanjem života i prelaskom iz jedne ekonomske klase u drugu. S druge strane, to također može dovesti pojedince u političku arenu, gdje se uključuju u glasovanje i mijenjanje loših makroekonomskih politika koje ograničavaju ekonomske slobode.