Nekoliko čimbenika može utjecati na emocionalni razvoj u djetinjstvu, uključujući podršku obitelji, obrazovanje i igru, razinu prihoda obitelji i genetske abnormalnosti ili druge bolesti. Čini se da je obiteljska interakcija najvažniji utjecaj na emocionalni razvoj djeteta. Istraživanja su pokazala da je prvih pet godina djetetova razvoja presudno za zdrav emocionalni život.
Čini se da je najvažniji čimbenik koji utječe na emocionalni razvoj u djetinjstvu obiteljski odgoj. Uključenost roditelja je ključna. Dojenčad u dobi od tri mjeseca mogu oponašati izraze lica svojih roditelja i braće i sestara. Mala djeca vole biti u blizini druge djece, iako će se do dvije godine igrati paralelno, a ne izravno s drugom djecom.
Privrženost odrasloj osobi, osobito majčinoj figuri, ključna je za društveni i emocionalni razvoj u djetinjstvu. Dosljedno, njegujuće roditeljsko ponašanje neophodno je za emocionalno zdravlje dojenčeta. Važno je da roditelji razumiju potrebe svog djeteta. Plač je glavni način na koji dojenčad komunicira, a osmijeh je znak zadovoljstva ili želje za više nečega.
Izloženost sustavnom obrazovanju u ranoj dobi također može utjecati na emocionalnu dobrobit djeteta. Istraživanja pokazuju da djeca s pristupom obrazovanju u ranom djetinjstvu često imaju bolje prilike za interakciju s drugom djecom i razvoj društvenih vještina. I finu i grubu motoriku mogu se poboljšati organiziranom igrom i kreativnim projektima. Što je još važnije, svladavanje ovih vještina može poboljšati djetetovo samopoštovanje.
Studije su pronašle vezu između razine prihoda obitelji i razvoja djeteta. Obitelji s nižim primanjima obično imaju više djece s emocionalnim problemima. Roditelji često rade duge sate kako bi osigurali hranu i sklonište, pa mogu biti emocionalno iscrpljeni i nemaju vremena za povezivanje sa svojom djecom. Djeca iz obitelji s nižim prihodima također možda nemaju pristup obrazovanju u ranom djetinjstvu.
Genetske abnormalnosti i bolesti mogu utjecati na emocionalni razvoj u djetinjstvu. Djeca s Downovim sindromom ili drugim bolestima koje utječu na kognitivne funkcije mogu imati teže vrijeme u društvenom odnosu. Druge bolesti također mogu stvoriti probleme. Na primjer, visoka temperatura koja uzrokuje gubitak ili oštećenje sluha može utjecati na djetetovu sposobnost da se poveže s obitelji i vršnjacima te da bude uspješno u školi.
Ono što se događa tijekom prvih pet godina djetetova života ima dubok utjecaj na njegovo ili njezino emocionalno zdravlje. Podrška i njegovanje roditelja su ključni, osobito u prvih nekoliko godina. Od treće do pete godine djeca počinju komunicirati s drugom djecom i razvijati socijalne vještine. Uče kako sklapati prijateljstva i kako rješavati nesuglasice s drugom djecom.