Kvaliteta sjemena određena je sposobnošću potencijalne oplodnje jajne stanice, a općenito se određuje mjerenjem količine sperme u uzorku, njihovog oblika i njihove sposobnosti kretanja naprijed. Postoji mnogo različitih čimbenika koji mogu utjecati na kvalitetu sjemena, uključujući način života, okoliš i medicinske uzroke. Dob je također važan čimbenik smanjene sposobnosti oplodnje, jer većina muškaraca doživljava postupni pad kvalitete sjemena kako stari.
Čimbenici stila života mogu značajno pridonijeti kvaliteti sjemena. Neke medicinske studije su otkrile da muškarci s lošim prehrambenim navikama, posebno oni koji su pretili, mogu imati značajno smanjenje broja i kvalitete sperme. Dokazi također sugeriraju da prekomjerna uporaba alkohola, pušenje ili korištenje određenih lijekova na recept ili ilegalnih droga također mogu biti važan čimbenik smanjene plodnosti. Neki liječnici također smatraju depresiju i emocionalni stres mogućim utjecajima na manji broj spermija ili druge reproduktivne probleme. Zdrava prehrana i redovita tjelovježba povezani su s boljom kvalitetom sjemena.
Puni učinci okolišnih čimbenika na mušku plodnost još su prilično nepoznati. Određeni okolišni uvjeti, kao što je izlaganje genitalija prekomjernoj toplini, jasno su povezani s problemima plodnosti. Izloženost zračenju također može rezultirati povećanjem nepravilno oblikovanih ili nepokretnih spermija te može smanjiti broj spermija za nekoliko mjeseci ili godina. Drugi čimbenici okoliša, kao što su izlaganje pesticidima i kemikalijama, mogu dovesti do značajnog smanjenja plodnosti, ali ti učinci nisu u potpunosti istraženi.
Medicinski čimbenici mogu igrati važnu ulogu u muškoj plodnosti. Muškarci s funkcionalnim deformitetima, kao što su nepravilno oblikovani kanalići sperme ili nespušteni testisi, mogu imati nisku kvalitetu sperme. Određene bolesti, poput raka testisa ili alergije na gluten također mogu negativno utjecati na broj i kvalitetu sperme. Prirodna hormonska neravnoteža ili neravnoteža uzrokovana lijekovima može rezultirati manjom proizvodnjom sperme, što se može ispraviti tretmanima plodnosti. Korištenje steroida, lijekova protiv raka, pa čak i nekih antibiotika također može smanjiti razinu plodnosti.
Iako se mnogi čimbenici stila života, okoliša i medicinski čimbenici koji smanjuju kvalitetu sjemena mogu liječiti i ispraviti, jedan od glavnih odlučujućih čimbenika koji se ne može zanemariti je proces starenja. Kako muškarci stare, broj i pokretljivost spermija imaju tendenciju smanjenja, dok morfologija može postati nepravilnija. Većina muškaraca ne doživi značajnu promjenu do sredine 30-ih, ali neke studije su pokazale manje smanjenje i kod muškaraca u 20-ima. Stariji muškarci koji se bore s problemima plodnosti možda će htjeti posjetiti reproduktivnog stručnjaka kako bi odredili najbolji put do maksimalne oplodnje.