Očekivani životni vijek raka jetre produžuje se ako se bolest rano uhvati i tumor se može ukloniti. Ostali čimbenici koji utječu na očekivani životni vijek uključuju točan tip raka koji pacijent ima, mjesto nastanka bolesti, razinu metastaza i cjelokupno zdravlje pacijenta. Veličina tumora i količina zaražene jetre također igraju ulogu. Većina karcinoma jetre je smrtonosna, ali mali broj pacijenata može se izliječiti ako se tumor otkrije rano i nije se proširio na druge organe.
Ako je karcinom lokaliziran i predstavlja određenu vrstu tumora, mala je šansa da bi se mogao ukloniti i više se neće vratiti. U takvim slučajevima ne smije biti znakova invazije u krvne žile. Međutim, rak jetre obično se širi na limfne čvorove ili druge organe prije nego što se otkrije.
Druge vrste raka jetre koje se šire mogu zahtijevati transplantaciju. To se obično događa kada se tumor nalazi na području koje otežava uklanjanje bez nanošenja dodatne štete pacijentu. Također se odnosi na slučajeve u kojima je prisutno više od jedne vrste tumora, ili kada je cjelokupno stanje jetre loše. Kada se zdrava donorska jetra transplantira u pacijenta, petogodišnja stopa preživljavanja iznosi oko 60%.
Istraživači izvještavaju o određenom uspjehu u produljenju životnog vijeka raka jetre korištenjem više od jednog oblika liječenja. Kemoterapija i embolizacija, što znači izgladnjivanje tumora prekidom protoka krvi, mogu pacijentu dati dulji život. Ako se rak proširio na druga područja u tijelu, općenito se preferira kemoterapija cijelog sustava.
Kada je bolest ograničena na jetru, liječenje uključuje kemoterapiju organa, sa ili bez terapije zračenjem. Medicinski stručnjaci obično primjenjuju kombinaciju lijekova, kemoterapije i embolizacije za napad na rak jetre. Njihov cilj je smanjiti tumor, izrezati ga i izgladnjivati ograničavanjem opskrbe krvlju.
Ako je bolest uznapredovala, životni vijek postaje kraći. Uobičajeni tijek liječenja u tim slučajevima uključuje liječenje simptoma kako bi se pacijentu učinilo ugodnijim. Lijekovi općenito ne produljuju život, ali ublažavaju bolove povezane s uznapredovalim rakom jetre.
Ponekad su potrebne godine da se rak u drugim dijelovima tijela proširi na jetru. Bolesnici koji primaju liječenje unutar prve godine od postavljanja dijagnoze poboljšavaju svoje šanse. Starije osobe su sklonije razvoju raka jetre, a više muškaraca nego žena oboli od ove bolesti.