Očekivano trajanje života s bubrežnom bolešću može ovisiti o stadiju bolesti u trenutku postavljanja dijagnoze, općoj razini zdravlja i dobi pacijenta te o vrsti liječenja koju pacijent prima. Pacijenti koji se suočavaju s dijagnozom bubrežne bolesti trebali bi od svog liječnika zatražiti potpuni pregled kako bi razumjeli svoje mogućnosti i različite prognoze. Važno je vagati i pitanja kvalitete života, jer pacijent može živjeti četiri godine s jednim tretmanom i dvije s drugim, ali može imati bolju kvalitetu života uz kraću prognozu.
Medicinski djelatnici bolest bubrega stažu između jednog, najmanjeg oblika, i pet, najtežeg oblika. Također razlikuju akutnu i kroničnu bolest. U akutnoj bolesti bubrezi su brzo preopterećeni problemom poput infekcije ili izloženosti toksinu. Kronična bolest se razvija s vremenom i predstavlja polagano zatajenje organa. Kod akutnog stanja, prognoza zapravo može biti prilično dobra ako pacijent dobije potpornu njegu. Dijaliza može biti potrebna da bi se bubrezi u početku preuzeli, a pacijent bi se mogao potpuno oporaviti. Kronična bolest uključuje trajna oštećenja i može se manje preživjeti.
Što je niži stupanj bubrežne bolesti u trenutku postavljanja dijagnoze, to bolje. Pacijent s drugom fazom bolesti mogao bi je kontrolirati lijekovima, prehranom i drugim mjerama kako bi bubrezi dobro funkcionirali do starosti. S druge strane, bubrežna bolest petog stadija ima puno kraći životni vijek. Bolesnici s popratnim bolestima, poput dijabetesa ili srčanih bolesti, također imaju kraći životni vijek jer su njihova tijela već pod stresom.
Liječenje može uključivati lijekove, dijetu, tjelovježbu, dijalizu i transplantaciju bubrega. Očekivano trajanje života s bubrežnom bolešću može se poboljšati naprednijim tretmanima, ali kvaliteta života može postati problem. Na primjer, stariji pacijent može smatrati da je dijaliza tri puta tjedno nepodnošljiva, te bi mogao preferirati konzervativnije liječenje. S druge strane, relativno zdrav mladi pacijent mogao bi biti voljan podvrgnuti se dijalizi i stati na listu čekanja za transplantaciju bubrega.
Dob je još jedan ključni čimbenik, a bolesnici s bubrežnom bolešću stariji od 65 godina imaju smanjen životni vijek. Crnci također imaju kraći životni vijek, kao i oni u nižim ekonomskim klasama. Ovi pacijenti možda neće dobiti dijagnozu sve dok ne imaju uznapredovalu bolest i mogli bi imati pristup manjem broju mogućnosti liječenja. U konačnici, životni vijek bolesnika ovisi o tome koliko se pacijent dobro pridržava liječenja. Većina pacijenata umire od sekundarne kardiovaskularne bolesti uzrokovane problemima s bubrezima.