Na percepciju ljepote mogu utjecati ukorijenjeni evolucijski čimbenici, utjecaji medija i individualne osobnosti. Istraživanja pokazuju da su se formule koristile još u Platonovo vrijeme za definiranje univerzalne privlačnosti. Dok modernija istraživanja podupiru teoriju da određene značajke mogu predstavljati genetsku snagu, čineći da oni koji ih posjeduju izgledaju privlačniji, drugi čimbenici mogu promijeniti našu percepciju ljepote. To uključuje medije i slike koje kultura iznosi kako bi predstavljala fizičko savršenstvo. Osobine osobnosti, kao što su ljubaznost, smisao za humor i inteligencija, također mogu utjecati na način na koji procjenjujemo privlačnost u interakciji s drugima.
Antički filozofi, uključujući Platona, zaključili su da se ljudska percepcija ljepote temelji na formulama koje mjere proporcije lica. Moderna istraživanja proširila su ovu teoriju, a rezultati pokazuju da je simetrija lica obično solidna mjera ljepote. Subjekti ocijenjeni kao privlačni u studijama općenito imaju značajke koje su proporcionalne po veličini i obliku kada se zamišljena crta povuče niz središte lica. Simetrija je zabilježena kao atraktant kod nekih vrsta životinja i ptica, a smatra se da simetrija općenito predstavlja jake i zdrave gene.
Proporcije tijela također igraju ulogu u percepciji ljepote, budući da su ljudi prirodno skloni tražiti partnera koji se čini robusnim i muževnim. Mnoge kulture percipiraju ljepotu u ženskom tijelu kada subjekt ima manji struk i veće bokove, jer se smatralo da je ovaj tip tijela manje sklon neplodnosti i drugim zdravstvenim problemima. Idealni muški oblici općenito su veliki i mišićavi, jer se smatralo da mogu bolje pružiti hranu i zaštitu. Iako napredak i pogodnosti moderne zdravstvene skrbi poništavaju razloge koji stoje iza ovih percepcija ljepote, oni ostaju dio prirodnog ljudskog instinkta.
Kulturne slike koje predstavljaju ljepotu mogu dodati, a ponekad i promijeniti, prirodnu percepciju privlačnosti ljudi. Poboljšanja, kao što su nakit, šminka i ukrasna odjeća, mogu redefinirati ljepotu u skladu sa standardima koje ovjekovječuju mediji ili drugim standardima koji postoje u određenim kulturama. U ekstremnim slučajevima, plastična kirurgija ili tjelesno sakaćenje mogu se koristiti za postizanje fizičkih osobina koje se percipiraju kao lijepe, ali nisu prirodno prisutne kod svih pojedinaca.
Studije pokazuju da se na percepciju ljepote može snažno utjecati kada se uzmu u obzir i osobnost i pozadina subjekta. Subjekt sa šarmantnom osobnošću može se ocijeniti privlačnijim kada se studija temelji na percepciji nakon razgovora licem u lice, a ne samo na gledanju slike. Nečiji financijski uspjeh, društvena popularnost i inteligencija također mogu promijeniti način na koji ih drugi percipiraju, ponekad praktički eliminirajući fizičke standarde ljepote.