Mnogi čimbenici mogu utjecati na percepciju stvarnosti, uključujući fizička i mentalna stanja. Podražaji kao što su zvučni i svjetlosni obrasci mogu rezultirati promjenama u percepciji osobe koju on ili ona možda neće moći kontrolirati, ali aktivno preusmjeravanje uma također može proizvesti promjene u percepciji. Mentalne bolesti poput shizofrenije mogu ometati percepciju na razne načine. U nekim slučajevima, stvarni obrasci mišljenja mogu utjecati i na način na koji osoba razumije fizičku stvarnost.
Općenito se smatra da fizička stvarnost objektivno postoji, ali percepcija svake osobe o toj stvarnosti može biti različita. To je zato što um ne pristupa izravno toj objektivnoj stvarnosti, već je interpretira tako da mozak može koristiti informaciju. Jedan zanimljiv slučaj u kojem je to istina je percepcija strmine, gdje fiziološko stanje osobe može utjecati na strminu koju vidi. Čak i kada osoba zna da brdo fizički nije strmije od određenog mjerenja i može točno prikazati njegovu strminu pomoću fizikalnih metoda, on ili ona i dalje može vjerovati da je brdo vizualno strmije nego što jest.
Zvuk također može utjecati na čovjekovu percepciju stvarnosti. Često se pokazuje da podzvučne frekvencije stvaraju osjećaj nelagode kod ljudi koji ponekad rezultira viđenjem duhova ili drugim proganjajućim aktivnostima. Na izravnijoj razini, stalna glasna buka može prekinuti misaone obrasce i vrlo otežati točnu percepciju.
Mentalna stanja mogu utjecati i na čovjekovu percepciju stvarnosti. Svjesno fokusiranje uma na objekt, na primjer, može promijeniti način na koji se taj objekt pojavljuje osobi. To je djelomično zato što ljudski um ne tretira sve vizualne informacije jednako relevantnim. Fokusiranje na zvuk može proizvesti sličan učinak, iako je to mnogim ljudima teže postići.
Bolesti mogu promijeniti percepciju i često mogu dramatično ograničiti pristup osobe objektivnoj stvarnosti. Duševne bolesti koje mijenjaju način na koji se podražaji tumače moraju po definiciji promijeniti percepciju. I zablude i halucinacije mogu promijeniti čovjekovu percepciju stvarnosti, bilo da su rezultat uporabe droga ili psihičkih poteškoća.
Jedan zanimljiv faktor koji može promijeniti percepciju osobe je jezik. Mnogi ljudi vjeruju da način na koji osoba koristi jezik može utjecati na njegovo ili njezino razumijevanje određenih aspekata stvarnosti, ali neki ljudi vjeruju da jezik može doslovno promijeniti način na koji osoba gleda na svijet. Ova teorija, koja je ponekad poznata kao lingvistička relativnost, ponekad je uokvirena kao promjena koncepcija, a ne percepcija stvarnosti, ali rezultira istim mentalnim procesima u svakom slučaju.