Izraz čuvar zoološkog vrta odnosi se na pojedinca koji hrani, prati, čisti i brine o životinjama koje se drže u zatočeništvu, obično u javnim zoološkim vrtovima. Zbirke životinja u zoološkom vrtu mogu se kretati od manje skupine vrlo mladih domaćih domaćih životinja u zoološkom vrtu za kućne ljubimce na selu do velikog broja egzotičnih životinja, uključujući sisavce, gmazove, ribe, pa čak i kukce, koji se nalaze u velegradskom zoološkom vrtu. Ovisno o veličini zoološkog vrta, čuvar zoološkog vrta može se brinuti za sve ili za dio životinja, kao što su velike mačke – lavovi, tigrovi, gepardi i slično – ili čak samo za jednu vrstu. Kustosi, ili stručnjaci za prikupljanje, nadziru čuvare zooloških vrtova u većim zoološkim vrtovima, a većina pozicija čuvara zooloških vrtova zahtijeva minimalnu diplomu od dvije ili četiri godine i iskustvo stečeno radom, stažiranjem ili volontiranjem. Čimbenici koji utječu na plaću čuvara zoološkog vrta stoga mogu uključivati veličinu i lokaciju zoološkog vrta, obrazovnu pozadinu čuvara zoološkog vrta, njegovo dugogodišnje iskustvo na terenu, životinje koje se drže u zoološkom vrtu i opseg njegove odgovornosti.
Jedan od glavnih čimbenika koji utječu na plaću čuvara zoološkog vrta je veličina zoološkog vrta u kojem je zaposlen. Veliki gradski zoološki vrtovi općenito nude više radnih mjesta s punim radnim vremenom i veće plaće nego zoološki vrtovi u malim gradovima. U SAD-u, plaća čuvara zoološkog vrta također može ovisiti o regiji zemlje u kojoj se zoološki vrt nalazi. Plaća čuvara zoološkog vrta na zapadu i sjeveroistoku obično je veća od plaće nekoga na istoj poziciji na srednjem zapadu ili jugu.
Obrazovna pozadina također utječe na plaću čuvara zoološkog vrta i dodijeljena mjesta. Općenito, najviše plaće imaju oni zaposlenici koji imaju četverogodišnju diplomu prvostupnika iz srodnih područja biologije, zoologije, stočarstva ili predveterinarskih studija. Nekoliko škola diljem SAD-a – većina, što nije iznenađujuće, u područjima s međunarodno poznatim zoološkim vrtovima – nudi dvogodišnju diplomu suradnika ili certifikat iz čuvanja zooloških vrtova, koji učenike podučava osnovama profesije.
Na plaću čuvara zoološkog vrta također utječe količina iskustva koje ima u držanju u zoološkom vrtu ili srodnim područjima njege životinja, kao što su rad u uzgajivačnici ili veterinarska pomoć. Prethodno radno iskustvo vezano uz životinje najjače određuje ponuđenu početnu plaću za razliku od naknadnih povećanja plaće. Iskustvo također pomaže u odgovoru na pitanje kustosa na intervjuu o tome jesu li očekivanja kandidata u pogledu pozicije za koju se prijavljuje realna.
Konačno, na plaću čuvara zoološkog vrta utječu životinja ili životinje koje nadzire i opseg skrbi. Većina čuvara zooloških vrtova odgovorna je za procjenu, hranjenje, vježbanje i čišćenje nastambi životinja na dnevnoj bazi. Oni također mogu biti odgovorni za pripremu hrane uz hranjenje. Dužnosti čišćenja u nekim zoološkim vrtovima također se mogu dodijeliti pomoćniku, dok čuvar zoološkog vrta to vrijeme posvećuje dokumentiranju pojedinosti o stanju životinje.