Inženjeri strojarstva izmišljaju i poboljšavaju dizajne za različite proizvode, strojeve i opremu. Rade u desecima različitih industrija, od tvrtki za proizvodnju igračaka do tvrtki za potrošačku elektroniku do industrijskih proizvodnih pogona. Mnogi različiti čimbenici mogu utjecati na plaću inženjera strojarstva, uključujući stupanj obrazovanja inženjera, njegove ili njezine licence i certifikate te duljinu vremena koje je proveo u tvrtki. Nadalje, plaća inženjera strojarstva često ovisi o složenosti radnih dužnosti i specijaliziranim vještinama koje radnici posjeduju.
Većina početnih inženjera strojarstva ima diplomu prvostupnika u tom području. Kao i kod većine drugih poslova, novi radnici obično primaju niže osnovne plaće od onih koji su zaposleni dulje vrijeme. Nakon što radnik dokaže svoju sposobnost za posao i stekne pravo na preuzimanje više odgovornosti, plaća se općenito povećava. Mnogi inženjeri strojarstva odlučuju slijediti napredne diplome inženjera, za koje su potrebne najmanje dvije dodatne godine fakulteta. Magisterij može pružiti više mogućnosti za posao koji plaćaju veće plaće, kao što su neovisna istraživačka mjesta.
Vrsta licenciranja i specijalizirane certifikacije koju profesionalac dobiva također može utjecati na njegovu ili njezinu plaću inženjera strojarstva. U većini zemalja čak i početni inženjeri moraju položiti pismene ispite za licenciranje kojima se provjerava njihova stručnost. Pojedinac može odlučiti tražiti dodatne licence i certifikaciju u specijalnostima, kao što je inženjering električnih sustava, polaganjem ispita koje nude privatne organizacije. Dobivanje specijalizirane certifikacije pokazuje poslodavcima da stručnjak ima stručno znanje i vjerojatno je spreman preuzeti dodatne odgovornosti.
Osposobljeni, licencirani inženjer strojarstva može dobiti priliku postati vodeći inženjer ili nadzornik u objektu. Nadzornici organiziraju istraživačke projekte i nadziru rad drugih stručnjaka. Obično su odgovorni za održavanje proračuna i rokova, držanje zaposlenika na zadatku i pregled gotovih projekata. Uz napredovanje u nadzorno mjesto, zaposlenik se obično nagrađuje višom plaćom inženjera strojarstva. Neki uspješni inženjeri na kraju mogu dobiti rukovodeće pozicije u tvrtki, što im omogućuje ne samo veće plaće nego i donošenje važnih odluka u vezi s ciljevima tvrtke.
Snažno poznavanje računala i elektronike često se očituje u plaći inženjera strojarstva. Tehnološki razvoj informatike i robotike neprestano mijenja radno okruženje i očekivanja inženjera. Profesionalci koji su uvijek informirani o najnovijim tehnologijama i računalnim programima općenito imaju više mogućnosti dobiti posao i postati nadzornici. Inženjer strojarstva koji je u stanju pružiti širok raspon tehničkih vještina obično uživa najbolje plaće.