Mnogi različiti čimbenici mogu utjecati na plaću komercijalnog pilota, iako je glavna stvar u pravilu radni staž. Piloti koji imaju puno sati letenja, a lete za istu tvrtku dugi niz godina, obično zarađuju znatno više od pilota početnih razina. Plaća također uvelike ovisi o tome je li pilot kapetan ili prvi časnik, te drugim čimbenicima kao što su industrija u kojoj radi, rute na kojima se lete i broj sati rada svaki mjesec. Postoji mnogo različitih industrija u kojima komercijalni pilot može raditi, od kojih svaka nudi različite razine plaće. Plaća komercijalnog pilota može čak ovisiti o konkretnoj tvrtki za koju radi, budući da različite tvrtke unutar iste industrije često imaju značajno različite ljestvice plaća.
Komercijalni piloti su visoko obučeni pojedinci koji su ovlašteni primati plaćanje za pilotiranje ili kopilotiranje različitih tipova zrakoplova. Licenca komercijalnog pilota (CPL) ili naprednija licenca pilota zračnog prijevoza (ATP) obično su potrebni za ovu vrstu karijere. Također postoje različite ocjene tipa za zrakoplove, helikoptere i druge tipove zrakoplova kojima je komercijalni pilot ovlašten letjeti. Budući da na izglede za posao pilota utječu njegova licenca i ocjene, oni mogu biti važni faktori koji određuju plaću komercijalnog pilota.
Među pilotima koji imaju slične vjerodajnice, a rade u istoj djelatnosti, najveći odlučujući faktor za plaću je staž. Potpuno novi komercijalni piloti obično imaju prilično niske početne plaće i obično djeluju kao prvi časnici, a ne kao kapetani. Nakon što je stečen značajan staž, kapetan može zaraditi četiri do osam puta više od svoje početne plaće. Starost obično nije isto što i iskustvo, jer se odnosi samo na količinu vremena provedenog u određenoj tvrtki. To znači da će plaća komercijalnog pilota obično patiti ako mora pronaći posao u novoj tvrtki, čak i ako ima dugogodišnje iskustvo, iako oba faktora sigurno utječu na platne razrede.
Plaća komercijalnog pilota također može ovisiti o industriji u kojoj radi. Neke industrije plaćaju bolje od drugih, a neke pojedinačne tvrtke također imaju znatno više ili niže razine plaće. Komercijalni piloti koji rade za putničke zračne prijevoznike obično zarađuju manje od onih koji rade za teretne zračne prijevoznike, iako postoje iznimke. Postoje i mnoge druge industrije koje zapošljavaju komercijalne pilote, kao što su privatne zračne čarter tvrtke i usluge medicinskog prijevoza, od kojih svaka ima svoje neovisne platne ljestvice.