Privatne tvrtke i državne institucije zapošljavaju oceanografe koji imaju zadatak proučavati različite aspekte svjetskih mora uključujući oceanske struje, morski život i kemijski sastav vode. Plaća oceanografa ovisi o pojedinim specifičnim poslovima i akademskim sposobnostima. Osim toga, na plaću oceanografa može utjecati i radno mjesto pojedinca.
Mnogi različiti ljudi s različitim područjima stručnosti zapošljavaju se kao oceanografi. Kemičari proučavaju salinitet vode, razine onečišćenja i kemijske spojeve koji se nalaze u i oko svjetskih oceana. Fizičari proučavaju vodene struje i utjecaj vjetra na tok oceana, dok morski biolozi proučavaju ribe i druge oblike života koji obitavaju u vodenim tijelima. Neke oceanografske tvrtke također zapošljavaju geologe i inženjere za proučavanje stijena i seizmičke aktivnosti ispod oceana. Stoga, plaća oceanografa velikim dijelom ovisi o prirodi posla tog pojedinca.
U većini slučajeva oceanografi su završili preddiplomske programe iz tema kao što su biologija, fizika ili geologija. Mnoge rudarske i inženjerske tvrtke zapošljavaju samo ljude koji su završili postdiplomske programe koji se usredotočuju na određeni element oceanografije. Pojedinačna plaća oceanografa ovisi o akademskim kvalifikacijama; neke tvrtke plaćaju premiju kako bi privukle kandidate za posao s najboljim akademskim uvjerenjima. Neke tvrtke imaju slobodna radna mjesta za one koji nisu završili fakultet. Ljudi koji popune ove početne pozicije obično zarađuju znatno manje od svojih kvalificiranijih kolega, a većina početnih radnika mora završiti fakultet prije nego što mogu biti promaknuti.
Neki oceanografi su zaposleni s punim radnim vremenom u rudarskim tvrtkama i drugim subjektima, dok su mnogi ljudi koji rade na ovom području samozaposleni pojedinci koji rade za različite tvrtke na ugovornoj osnovi. Plaća slobodnog radnika u potpunosti ovisi o opterećenju tog pojedinca, dok zaposlenici na neodređeno vrijeme primaju stalnu plaću bez obzira na obim posla. Osim što se bavi terenskim radom, neki oceanografski rad za akademske institucije kao učitelji ili predavači. U pravilu, nastavni odjel ima nekoliko razina radnog staža u kojem slučaju voditelj odjela obično prima veću plaću od mlađeg predavača.
Troškovi života variraju u različitim dijelovima svijeta i poslodavci moraju uzeti u obzir osnovne životne troškove kada pregovaraju o plaćama. Određena tvrtka može zaposliti dva oceanografa za obavljanje iste vrste posla, ali jedan pojedinac može biti plaćen više od drugog ako tvrtka temelji razine plaće na lokalnim troškovima života. Osim toga, neke tvrtke plaćaju premiju radnicima koji su prisiljeni raditi na udaljenim mjestima.