Neki čimbenici koji utječu na plaću političara su radne obveze osobe, država i sam političar. Kao i kod većine poslova, pravilo je da što više ljudi upravlja političar ili što su njegove ili njezine odgovornosti veće, to je više plaćen. Osim toga, neke su zemlje poznate po tome što političarima postavljaju vrlo visoke plaće. Političar također može smanjiti svoju plaću ili je donirati u dobrotvorne svrhe. Konačno, umirovljeni političari obično još uvijek dobivaju postotak od svojih prijašnjih plaća, koji se zove mirovina.
Glavni čimbenik koji utječe na plaću političara je njegov ili njezin točan posao. Političari u malom gradu, poput članova gradskog vijeća, plaćeni su mnogo manje od jednog od političkih čelnika u zemlji. Primjer toga može se promatrati u Sjedinjenim Državama; političari iz malih gradova mogli bi biti plaćeni ništa ili vrlo malo, dok predsjednik Sjedinjenih Država godišnje zarađuje malo bogatstvo. Općenito, što pozicija ima veći autoritet i što je posao konkurentniji, to se više plaća.
Neke zemlje jednostavno imaju tradicionalno visoku plaću političara. Ova plaća rijetko odražava koliko je zemlja profitabilna; zapravo, neki politički lideri zarađuju desetke do stotine puta više od prosječnog građanina svake godine. Velika većina političkih čelnika ne zarađuje toliko kao oni koji najviše zarađuju u svojim zemljama jer je praksa pomalo kontroverzna.
U mnogim slučajevima, sam političar može utjecati na njegovu ili njezinu plaću. Kada se dobije povišica, nije neuobičajen potez odbiti povišicu, pogotovo ako grad ili država imaju financijskih poteškoća. Osim toga, neki političari su odbili cijelu ili veći dio svoje plaće i umjesto toga iskoristili je za nešto što su smatrali potrebnijim. Također je obično moguće prihvatiti poziciju po nižoj stopi.
Mnogi političari, ovisno o zemlji i određenom položaju, primaju mirovine slično kao i drugi državni službenici. Podaci o vremenu provedenom na poslu, dobi i plaći obično doprinose mirovinskim primanjima kada je to slučaj. Troškovi života također igraju ulogu u tome koliko prima umirovljeni političar. Troškovi života nekog područja su koliko je novca potrebno za održavanje određenog životnog standarda, koji se s vremenom mijenja i ovisi o lokaciji.