Nekoliko čimbenika može utjecati na vatrogasnu plaću i ukupnu naknadu — nad nekima vatrogasac ima izravnu kontrolu, dok nad drugima može imati malu ili nikakvu kontrolu. Čimbenici nad kojima vatrogasac često ima dobar stupanj kontrole uključuju obrazovanje, čin i odgovornost, kao i učinak na poslu. Ostale varijable nad kojima vatrogasac može imati malo ili nimalo kontrole uključuju sindikalizaciju, status zaposlenja, proračune odjela, zakone, odrađene sate i ukupnu strukturu paketa naknada. Ukupna naknada koja se odražava u ukupnoj vatrogasnoj plaći obično ovisi o svim ovim čimbenicima. Obično, kako bi maksimizirao svoju zaradu, vatrogasac će se morati usredotočiti na radni učinak, demonstriranje sposobnosti vođenja i predanost kontinuiranom obrazovanju.
Obrazovanje je daleko jedan od najvažnijih čimbenika koji će se uklopiti u plaću vatrogasaca, posebice u osnovnu plaću. Diplomiranje s diplomom vatrogasne znanosti može pomoći u povećanju početnih plaća na razini pripravnika, a pritom često dobiva više pažnje u odnosu na povećanje plaća i mogućnosti promocije. Stjecanje diplome iz javne uprave također može dovesti do administrativnih pozicija s većom plaćom. Vatrogasci na terenu, međutim, mogu nastaviti školovanje i istovremeno povećati svoju plaću pohađanjem raznih tečajeva za certificiranje za koje će mnogi odjeli proširiti dodatnu plaću.
Učinak na poslu također ima veliki utjecaj i na ispunjavanje uvjeta za povećanje plaće i na primanje razmatranja za pozicije s povećanom odgovornošću. Štoviše, samo obrazovanje ima izravan odraz na uspješnost posla s vatrogascima koji imaju više certifikata koji se često pozivaju da riješe situacije koje zahtijevaju takvu stručnost. Povećana odgovornost unutar vatrogasne uloge na terenu i demonstracija potencijala vodstva često je odlučujući čimbenik tijekom pregleda učinka. Oni vatrogasci koji pokazuju takve kvalitete i vještine obično se pozicioniraju kako bi dobili najviše povišice. Iako neki aspekti nisu tako jednostavni.
Sindikalizacija može imati odlučujući utjecaj na plaću vatrogasaca, ovisno o kvaliteti sindikata koji predstavlja odjel. Proračunski problemi također mogu napraviti razliku između liberalne politike plaća i restriktivnih naknada. Osim toga, proračuni nekih odjela mogu dopuštati samo osoblje s skraćenim radnim vremenom, što ne samo da smanjuje osnovnu plaću, već također može ograničiti sudjelovanje u drugim shemama naknada kao što su paketi naknada. Zakonodavstvo i na državnoj i na razini nadležnosti također može imati veliki utjecaj na ukupnu naknadu koju vatrogasci primaju. Politika prekovremenog rada odjela također može utjecati na plaću vatrogasaca, osim na odrađene sate.