Izvoz i uvoz željezne rude često se koristi kao barometar za lokalna i regionalna gospodarstva. Kuće, mostovi i ceste često se grade od proizvoda od rudarskog željeza, dok se drugi metali poput bakra češće koriste za izradu električnih proizvoda. Ponuda i potražnja općenito imaju najveći utjecaj na industriju željezne rude. Potražnja za željeznom rudom često se pripisuje ekonomskim uvjetima na mjestima u koja se izvozi, dok uvjeti rudarstva i transporta također mogu utjecati. Sezonske varijacije koje se događaju tijekom godine, kao i konkurencija, ponekad također rade.
Urbanizacija u zemljama u razvoju često utječe na potražnju za željeznom rudom, budući da se ceste i kuće grade za smještaj velikog broja stanovnika. Na trgovinu između zemalja, međutim, mogu utjecati gospodarski problemi drugdje u svijetu. Globalne recesije i dug mogu smanjiti potražnju za željeznom rudom i mnogim drugim proizvodima. Njegova uporaba za mjerenje ekonomskih uvjeta, međutim, donekle se razlikuje od drugih materijala povezanih s potrošnom robom poput elektronike.
Sezonske varijacije temperature mogu utjecati na potražnju za željeznom rudom, kao i vremenski uvjeti kao što su monsuni. Regionalne situacije poput povećanja poreza mogu utjecati na potražnju, dok promjene cijena dionica i stanja industrijskih mlinova i rudnika ponekad imaju nepredvidive rezultate. Trošak prijevoza tereta, na koji mogu utjecati druge varijable kao što su sigurnost i troškovi goriva, može biti još jedan čimbenik koji treba uzeti u obzir.
Izgradnja u industrijskim područjima gdje se nalaze nalazišta željezne rude također može utjecati na potražnju. Izgradnja novih brodova i preinaka starijih modela ponekad utječu i na potražnju za željeznom rudom, dok regionalni propisi o teretu mogu inhibirati neke aktivnosti vezane za trgovinu i uvoz. Neizravni utjecaji uzrokovani stanjem na financijskim tržištima ponekad se vide na izgradnju rudarskih i prerađivačkih objekata. Učinci na izgradnju novih tvornica i brodova, kao i ukupna lokalna potpora za industrijske materijale, također mogu biti mjerljivi.
Potražnja za željeznom rudom ponekad se koristi za mjerenje potrebe za potrošnjom sličnih industrijskih proizvoda diljem svijeta. Stručnjaci često kažu da treba koristiti nekoliko pokazatelja, ali različiti čimbenici mogu imati pozitivne i negativne utjecaje na industriju željezne rude. Ukupni tempo gospodarskog rasta, na udaljenim tržištima i lokalnim područjima, može utjecati na potražnju za željeznom rudom koliko i na potrebu za drugim materijalima. Poduzeća i ekonomisti diljem svijeta često gledaju na ovu potražnju kako bi identificirali obrasce i utvrdili odgovaraju li oni onome što pokazuju drugi ekonomski pokazatelji.