Emfizem je progresivna bolest koja rezultira razgradnjom plućnog tkiva. Prognoza za ovu bolest može biti pozitivna, ali emfizem općenito skraćuje život oboljelih. Najveći čimbenik u prognozi emfizema je nastavlja li pacijent pušiti cigarete ili je izložen duhanskom dimu. Izbor prehrane, liječenja i načina života također utječe na dugoročnu dobrobit. Oštećenje pluća je nepovratno, ali pacijent može poboljšati svoju prognozu kontroliranjem faktora koji pridonose i odabirom zdravog života.
Pušenje cigareta ima istaknutu ulogu u nastanku emfizema. Zapravo, šansa da pušač umre od kronične opstruktivne bolesti pluća je 20 puta veća nego kod nepušača. Kako bi se drastično poboljšala prognoza emfizema, važno je da bolesnik prestane pušiti odmah nakon dijagnoze.
Toksini iz dima cigarete ostaju zarobljeni u plućima i postupno uzrokuju pogoršanje koje se ne može preokrenuti. Ova se šteta, međutim, može zaustaviti trenutnim prestankom pušenja. S druge strane, prognoza emfizema za one koji nastave pušiti je sumorna, a njihov životni vijek može se smanjiti za 10 ili više godina. Liječnik može propisati lijekove, nikotinske žvake, pastile, flastere ili druga pomagala kako bi povećao vjerojatnost uspjeha u prestanku pušenja.
Prisutnost prirodnog inhibitora zvanog alfa-1 antitripsin također može odrediti prognozu emfizema. Ovaj enzim igra ključnu ulogu u zaštiti zidova alveola od uništenja. Vrlo mali broj slučajeva emfizema pripisuje se nasljednom nedostatku alfa-1, ali može imati dubok utjecaj na napredovanje bolesti.
Nedostatak alfa-1 vjerojatno će razviti emfizem kod nepušača i ima negativan utjecaj na prognozu pušača s emfizemom. Bez tvari, uništavanje tkiva može se dogoditi mnogo brže i može negativno utjecati na prognozu emfizema. Injekcije alfa-1, koje se daju na tjednoj ili mjesečnoj bazi, mogu se koristiti za liječenje ovog nedostatka.
Metode liječenja emfizema također imaju utjecaj na prognozu. Vježbe disanja mogu poboljšati kapacitet i funkciju pluća, iako neće poništiti oštećenje pluća. U slučajevima blagog emfizema, zdrava prehrana i tjelovježba mogu poboljšati kvalitetu života. U naprednijim slučajevima, pacijentu će biti potrebna terapija kisikom i lijekovi za poboljšanu prognozu emfizema.
Ostali vanjski čimbenici koji utječu na prognozu emfizema su dob, zdravlje imunološkog sustava i prisutnost nepovezanih infekcija ili bolesti. Pacijent bi trebao nastojati ispraviti sve nezdrave prakse i živjeti sve zdravijim životom. U slučajevima blagog emfizema realno je očekivati poboljšanje zdravlja i kvalitete života, iako se destrukcija pluća ne može poništiti. Svjesnost svih čimbenika koji utječu na prognozu emfizema rezultirat će pozitivnijim ishodom za pacijente s emfizemom.