Citokini su proteini koje proizvode bijele krvne stanice. Oni djeluju kao glasnici između stanica i mozga kako bi upozorili tijelo na određene poremećaje koji mogu zahtijevati imunološki odgovor. Čimbenici koji mogu izazvati proizvodnju citokina uključuju bolesti i stanja s kojima će se imunološki sustav morati boriti. Može postojati mnogo čimbenika koji potencijalno mogu utjecati na proizvodnju citokina.
Infekcije, bilo bakterijske ili virusne, mogu dramatično povećati proizvodnju citokina. Bijele krvne stanice oslobađaju citokine u krvotok kako bi upozorile tijelo kako bi se više T-stanica moglo proizvesti i osloboditi za borbu protiv infekcije. Dodatni proteini u krvi uzrokuju porast temperature povezan s infekcijom.
Druge vrste infekcija, poput onih uzrokovanih gljivicom Candida, također mogu uzrokovati povećanu proizvodnju citokina. Na isti način određeni karcinomi i druga stanja također mogu uzrokovati porast imunološkog odgovora u tijelu. To je jedan od razloga zašto neriješeno stanje može uzrokovati zabrinjavajuće simptome poput upale, umora i groznice.
Oni s artritisom i drugim autoimunim stanjima često imaju više od normalne razine proizvodnje citokina jer njihov imunološki sustav počinje reagirati i napadati samo tijelo. Umjesto da pomaže tijelu u borbi protiv bolesti, ovaj odgovor ima tendenciju uzrokovati kroničnu bol i oticanje u zglobovima gdje se javlja upala. Ne postoji poznati lijek za ovo stanje, ali bol se može kontrolirati određenim lijekovima.
Istraživači traže načine za kontrolu proizvodnje citokina u laboratoriju. Nadaju se da će netko moći stvoriti citokine koji će pokrenuti imunološki odgovor koji je posebno usmjeren na određene zarazne bolesti; prvenstveno virus humane imunodeficijencije (HIV). Čineći to, mogli bi razviti učinkovitije lijekove za liječenje stanja, a možda i razviti lijek.
Citokini također pomažu u regulaciji određenih hormona u tijelu, posebno hormona rasta u endokrinom sustavu. Oni pomažu u komunikaciji s mozgom kako bi osigurali pravilan rast i razvoj. Previše ili premalo rasta može uzrokovati ozbiljne zdravstvene nuspojave.
Nedostatak bijelih krvnih stanica može imati veliki utjecaj na proizvodnju citokina. Budući da stanice proizvode ovaj vrlo važan protein, bilo koje stanje koje ubija ili inhibira rast ili razvoj bijelih krvnih stanica može sniziti razinu citokina. To bi rezultiralo znatno smanjenom imunološkom funkcijom, ostavljajući osobu gotovo bespomoćnom protiv bolesti ili infekcije. Određene bolesti mogu uzrokovati smanjenje bijelih krvnih stanica, kao i određene tretmane bolesti. Jedan primjer je kemoterapija, koja ubija i kancerogene i zdrave stanice.