Kalcitonin je hormon koji se proizvodi u timusnim žlijezdama, paratiroidnim i parafolikularnim stanicama, koje se također nazivaju c-stanicama, štitnjače. Očigledna funkcija ovog hormona je smanjiti količinu kalcija u krvi i povećati naslage kalcija i fosfata u kostima, što je pozitivna sila u održavanju gustoće kostiju. Čimbenici koji mogu utjecati na razinu kalcitonina uključuju prehranu, dob, spol i prisutnost određenih bolesti.
Ako su razine kalcitonina povišene, to može biti pokazatelj medularnog karcinoma štitnjače, trećeg najčešćeg oblika raka štitnjače, koji počinje u c-stanicama gdje se proizvodi kalcitonin. Obično se izvodi tireoidektomija ili uklanjanje štitnjače, a može biti praćena zračenjem. Nakon što je tumor uklonjen, pacijent će nastaviti s povremenim pretragama za provjeru razine kalcitonina u krvi; ako se razine dramatično povećaju to može ukazivati na to da se rak vratio.
Povišene razine kalcitonina također se javljaju u prisutnosti raka kostiju. Bolest ometa sposobnost kostiju da održavaju kalcij što dodatno ubrzava sposobnost raka da metastazira koštanu tvar. Liječnici pacijentima s karcinomom kostiju često daju kalcitonin dobiven od lososa putem injekcija ili sprejeva za nos kako bi povećali njihovu razinu kalcitonina i usporili gubitak koštane mase.
Pagetova bolest uzrokuje slom postojeće kosti koja se zamjenjuje novim, slabijim kostima i ponekad rezultira deformitetima. Povišene razine fosfata u krvi mogu biti pokazatelj Pagetove bolesti, a liječenje može uključivati injekcije kalcitonina za povećanje razine kalcitonina u krvi. Povećani kalcitonin pomaže kostima da zadrže više kalcija i mase.
Dugotrajni nedostatak kalcija i vitamina D također može utjecati na razinu kalcitonina jer kosti i zubi ne primaju dovoljno kalcija za održavanje optimalne mase i snage. Ako su nutritivni nedostaci odgovorni za promjene kalcitonina, liječnici općenito preporučuju dodatke kalcija i povećanu količinu vitamina D. Nedostaci vitamina D mogu se ispraviti suplementima ili provođenjem dnevnog vremena na otvorenom apsorbirajući prirodni vitamin D na sunčevoj svjetlosti kroz kožu.
Dob i spol također su čimbenici abnormalne razine kalcitonina, a neke studije pokazuju da te promjene kod žena u postmenopauzi mogu povećati vjerojatnost osteoporoze, gubitka gustoće kostiju zbog čega kosti postaju osjetljivije na prijelome. Iako je potrebno provesti još studija, čini se da žene u postmenopauzi s osteoporozom koje se liječe kalcitoninom imaju poboljšanu gustoću kostiju. FDA je odobrila kalcitonin sprej za nos za liječenje osteoporoze kod žena, kao i pacijenata s Pagetovom bolešću i onih koji imaju stanje zvano hiperkalcemija ili visok nivo kalcija u krvi.