Monociti su bijele krvne stanice u imunološkom sustavu. Kao dio imunološke funkcije tijela, monociti pomažu riješiti se štetnih tvari, mrtvih stanica i stanica raka. To znači da infekcije i karcinomi imaju tendenciju podizanja razine monocita u krvi. Određeni poremećaji krvi, genetski poremećaji i autoimune bolesti također su povezani s povećanom razinom monocita. Broj monocita kod osobe također može pasti, a to može biti uzrokovano upotrebom steroidnih lijekova, kemoterapijskim tretmanima ili toksinima koje proizvode neke bakterije.
Razine monocita mogu se mjeriti kao dio testa poznatog kao diferencijalni broj bijelih krvnih stanica. Time se izračunavaju postoci različitih vrsta bijelih stanica u uzorku krvi. Monociti normalno predstavljaju oko pet do deset posto ukupnog broja bijelih stanica.
Zajedno s drugim krvnim stanicama, monociti se stvaraju u koštanoj srži, pa poremećaji koji oštećuju koštanu srž, poput raka, mogu uzrokovati nisku razinu monocita. Normalno, monociti putuju krvotokom u različite dijelove tijela gdje se razvijaju u fagocitne stanice koje se nazivaju dendritske stanice i makrofagi. Fagocitne stanice su čistači, sposobne konzumirati i uništiti štetne čestice kao što su bakterije i otpadne tvari poput mrtvih stanica. To je razlog zašto su razine monocita povišene kao odgovor na infekciju i upalu – tako da mogu ukloniti mikrobe i mrtve stanice iz tkiva. Tuberkuloza i sifilis dva su primjera bakterijskih bolesti koje uzrokuju povišene razine monocita, a sličan učinak mogu imati i virusi poput ospica i zaušnjaka.
Maligna stanja kao što su leukemija ili rak pluća mogu dovesti do povećanja razine monocita, zajedno s povišenim razinama drugih vrsta bijelih krvnih stanica. Kod leukemije koštana srž postaje kancerogena i počinje proizvoditi veliki broj monocita. Autoimuna stanja, gdje imunološki sustav pogrešno napada vlastita tkiva tijela, također su povezana s povećanom razinom monocita. Takva stanja uključuju reumatoidni artritis, koji zahvaća zglobove, i upalnu bolest crijeva.
Određene bakterije, kao što je E.coli, proizvode čestice poznate kao endotoksini. Endotoksini mogu uzrokovati endotoksični šok, potencijalno smrtonosno stanje u kojem dolazi do niskog krvnog tlaka, zatajenja organa i krvarenja. Stanje je također povezano sa smanjenom razinom monocita i drugih bijelih stanica.
Za pacijente koji imaju abnormalno visok broj monocita, liječenje obično uključuje liječenje temeljnog uzroka. Nizak broj monocita i drugih bijelih stanica ponekad može učiniti pacijente ranjivim na infekcije. Možda će biti potrebno prekinuti sve lijekove koji uzrokuju problem. Dostupni su i lijekovi koji mogu povećati razinu bijelih krvnih stanica.