Čimbenici koji utječu na razvoj osobnosti u djetinjstvu obično uključuju genetiku, obiteljsko okruženje i društveno okruženje. Psiholozi koji proučavaju razvoj osobnosti u djetinjstvu vjeruju da neki inherentni aspekti nečije osobnosti možda nisu povezani s okolišnim ili genetskim čimbenicima. Ljudi iz iste obitelji, odgojeni u istom okruženju i kulturi, često mogu razviti potpuno različite osobnosti. Stručnjaci ne razumiju u potpunosti zašto bi to trebalo biti tako. Iako okolišni i genetski čimbenici možda nisu jedini koji se odnose na razvoj osobnosti u djetinjstvu, oni su, međutim, općenito priznati kao važni.
Kultura u kojoj se dijete odgaja može biti jedan od čimbenika okoliša koji pridonosi razvoju osobnosti. Drugi čimbenici u razvoju osobnosti u djetinjstvu mogu uključivati kvalitetu skrbi koju dijete dobiva od roditelja. Iako neki aspekti djetetove osobnosti mogu biti inherentni od rođenja, povratne informacije koje dijete dobiva od roditelja, skrbnika i braće i sestara mogu pridonijeti formiranju njegove osobnosti. Redoslijed rođenja također može doprinijeti razvoju osobnosti u djetinjstvu. Starija braća i sestre mogu biti studiozniji i odgovorniji, dok mlađa braća i sestre mogu biti bezbrižniji i bučniji.
Mnoge teorije o razvoju osobnosti u djetinjstvu postuliraju da društvena i rodna uvjetovanost mogu utjecati na djetetovu osobnost. Djevojčice i dječaci općenito se različito tretiraju od strane roditelja i drugih, ovisno o predodžbama šireg društva o odgovarajućim rodnim ulogama. Djeca će općenito donositi zaključke o svijetu i svom mjestu u njemu na temelju stvari koje promatraju i iskustva koje imaju, a ti zaključci u konačnici mogu utjecati na djetetov karakter. Roditelji obično mogu utjecati na razvoj osobnosti u djetinjstvu načinom na koji se ponašaju prema djetetu. Vjeruje se da kvaliteta i priroda roditeljske discipline i osobne interakcije imaju snažan učinak na razvoj osobnosti u djetinjstvu.
Vrlo mala djeca često će nastojati oponašati svoje roditelje ili druge skrbnike. Obično će vjerovanja i moralne vrijednosti svojih skrbnika uzeti za svoja. Roditeljske osobine osobnosti stoga mogu biti snažan čimbenik u razvoju djetetove osobnosti.
Osobnost se obično definira kao skup karakternih osobina koje, u kombinaciji, služe da od jednog čovjeka čine jedinstvenu osobu. Razvoj osobnosti u djetinjstvu obično počinje oko dvije godine života, kada dijete počinje razvijati samosvijest. Većina stručnjaka smatra da se temeljna osobnost djeteta u potpunosti formira do šeste godine.