Čimbenici koji utječu na samopoštovanje odraslih su raznoliki i složeni. Kombinacija percepcija, misli, odnosa i iskustava sve utječe na osjećaj vlastite vrijednosti ili samopoštovanja. Psiholozi smatraju samopoštovanje trajnim aspektom osobnosti, onim koji se razvija tijekom djetinjstva i nastavlja se tijekom života. Iako je taj dugoročni osjećaj vlastite vrijednosti relativno stabilan, moguće su promjene u razini samopoštovanja. Zdrava i pozitivna razina samopoštovanja stvara povećano zadovoljstvo iskustvima i odnosima, motivirajući čimbenik za učenje tehnika koje promiču zdravo samopoštovanje.
Jedan od primarnih čimbenika koji utječu na samopoštovanje su osobne misli i percepcije o interakcijama između sebe i drugih. Dok djeca komuniciraju s članovima obitelji, učiteljima i članovima zajednice, počinju graditi koncept svoje uloge u društvu i svoje relativne vrijednosti. Ti osjećaji vlastite vrijednosti postaju temelj za samopoštovanje odraslih. Povećanje samopoštovanja može se postići promjenom osobnih misli, percepcija i razgovora sa sobom. Fokusiranje na osobne snage i pozitivne kvalitete umjesto na mane može pomoći ljudima da se pomaknu prema zdravijoj razini samopoštovanja.
Ostali čimbenici koji utječu na samopoštovanje uključuju ekonomske, odnose i zdravstvene probleme. Gubitak posla ili unapređenje može drastično promijeniti osjećaj vlastite vrijednosti. Na isti način, kraj romantične veze ili početak nove utječe na to kako osoba procjenjuje svoju vlastitu vrijednost. Dugotrajna bolest ili ozljeda također mogu utjecati na to kako se odrasli osjećaju o sebi. Ovo su trenuci kada psiholozi posebno preporučuju održavanje fokusa na pozitivnim karakteristikama osobe.
Ljudi s niskim samopoštovanjem skloni su preispitivati vlastite prosudbe i vještine donošenja odluka. Možda nemaju dovoljno povjerenja u svoju sposobnost rješavanja problema, skloni su previše analizirati ili odgađati odluke. Nakon što se donese odluka, mogu nastaviti s vijećanjem, eventualno žaleći zbog odluke koju su donijeli. Ova sklonost zamišljanju boljih ishoda za alternativne izbore jača osjećaj niskog samopoštovanja. Korištenje tehnika za izgradnju samopoštovanja može promijeniti samostalnu prirodu niskog samopoštovanja kod odraslih.
Ostali simptomi niskog samopoštovanja uključuju razne destruktivne obrasce ponašanja tijekom interakcije s drugima. Ljudi s niskim samopoštovanjem mogu biti pretjerano osjetljivi na kritiku. Također su skloni biti vrlo kritični prema sebi. Tipični su i osjećaj krivnje, trošenje previše vremena na brigu o prošlosti ili budućnosti te višak razdražljivosti, neprijateljstva ili nezadovoljstva. Svaki negativan ili nezadovoljan susret postaje još jedan čimbenik koji snižava samopoštovanje, osim ako se ne uspostave strategije za izgradnju poštovanja.