Čimbenici koji utječu na širenje gripe usredotočuju se na izloženost virusu u obliku aerosola. Tri vrste gripe šire se različitim brzinama, ali sve se šire kašljanjem i kihanjem zaraženih osoba. Higijenske mjere opreza poput pranja ruku i izbjegavanja blizine oboljelih osoba tijekom vrhunca infekcije smanjuju širenje virusa. Cijepljenje može usporiti stopu infekcije gripom i zaštititi ranjivu populaciju.
Gripa je zarazni respiratorni virus koji se širi kapljicama aerosola koje ispuštaju zaraženi. Infekcija dolazi izravnim udisanjem u pluća i izlaganjem kroz nos i usta. Širenje gripe s jedne osobe na drugu može se dogoditi čak i prije nego što zaražene osobe dožive simptome gripe, ali je najgore tijekom visine groznice. Djeca šire gripu učinkovitije od odraslih. Virusu je potrebna vlaga i brzo će se osušiti ako je izložen ultraljubičastom zračenju ili suhom zraku, što može biti razlog za prevalenciju gripe tijekom vlažnog i tamnijeg zimskog vremena.
U vlažnim kapljicama virus gripe može neko vrijeme preživjeti izvan tijela na stvarima kao što su ograde, posuđe i kvake. Preko njih se širi kontaktom od ruke do usta kada netko dotakne predmet kontaminiran aerosolima, a zatim dotakne svoja usta. Dijeljenje šalica i pribora sa zaraženim osobama povećava rizik od infekcije. Iz tog razloga, dosljedno pranje ruku sapunom i vodom te pravilno pranje suđa i pribora pomaže u smanjenju širenja gripe.
Dva glavna čimbenika u širenju gripe ovise o soju virusa i njegovoj stopi mutacije, budući da sojevi gripe neprestano mutiraju dok se natječu s imunološkim sustavom domaćina. Influenca B i C su blaži oblici, ali gripa A uzrokuje ozbiljnije slučajeve bolesti. Pandemije se javljaju kada virulentna vrsta gripe zarazi milijune ljudi diljem svijeta, obično zbog novih mutacija koje su migrirale s drugih životinja na ljude. Izbijanje španjolske gripe 1918., na primjer, rezultat je mutiranog soja povezanog s ptičjom gripom koji je uzrokovao krvarenje i druge neobično teške simptome.
Cijepljenje sprječava širenje gripe u uobičajenim oblicima, posebice gripe B, ali ne jamči zaštitu od širenja novih mutacija. Preporuča se starijim osobama kod kojih postoji veći rizik od ozbiljnih komplikacija. Važno je pranje ruku, pokrivanje usta i nosa tijekom kihanja i izbjegavanje kontakta s pojedincima na vrhuncu infekcije. Ako se oboljeli od gripe odmaraju kod kuće i izbjegavaju javna mjesta do oporavka, manja je vjerojatnost da će druge izložiti virusu.