Malarija je vrlo zarazna bolest koja se širi prvenstveno preko komaraca. Pet sojeva malarije uzrokovano je infekcijom parazitima Plasmodium, koji se najčešće prenose ubodom komarca Anopheles. S obzirom na prirodu prijenosa, nekoliko čimbenika utječe na širenje malarije. To uključuje klimu, zemljopisni položaj i okolišne uvjete. Na širenje malarije također utječe dostupnost cjepiva i kontrola zaraznih bolesti.
Glavna odrednica širenja malarije je prevalencija bolesti na određenom području. Komarci često ugrizu zaražene osobe, uzimajući parazite zajedno s krvlju žrtve. Paraziti, među kojima je najopasniji Plasmodium falciparum, tada se razvijaju unutar komarca i pronalaze put u slinu svog domaćina. Sljedeći put kada zaraženi komarac ugrize osobu, prenijet će parazite u svojoj slini, što će rezultirati novom infekcijom. To stvara uporni ciklus u područjima sklonim malariji.
Bolest je endemična na nekoliko mjesta diljem svijeta. Zemlje uz ekvator izložene su većem riziku od malarije, a podsaharska Afrika je najzaraženija regija. Otprilike 90 posto svjetskih žrtava povezanih s malarijom događa se u ovom području, što je značajan broj s obzirom na to da Svjetska zdravstvena organizacija procjenjuje da bolest uzrokuje gotovo milijun godišnje smrti. Ostala područja s rizikom od malarije uključuju Južnu Ameriku i ekvatorijalne regije Azije. Česta putovanja u ta područja uvelike povećavaju rizik pojedinca da se zarazi ovim stanjem, što povećava rizik od širenja bolesti negdje drugdje.
Klima igra veliku ulogu u širenju malarije, budući da određeni vremenski uvjeti omogućuju povećanu stopu razmnožavanja komaraca. Topla područja s povremenim do umjerenim padalinama obično imaju više komaraca nego sušnija područja, jer kukci polažu jaja u stajaćim vodama. Zemlje koje doživljavaju monsunske kiše mogu također vidjeti porast populacije komaraca između vlažnih sezona, kada se akumuliranim oborinama dopusti da miruju tijekom duljeg vremenskog razdoblja.
Širenje malarije također je veće u područjima gdje metode kontrole bolesti nisu lako dostupne. Ove metode uključuju mreže protiv komaraca, cjepiva i repelente protiv insekata. Obrazovni materijal, kao što su vodiči o održavanju domova bez komaraca, još je jedan važan čimbenik u prevenciji malarije. Područja u kojima su nedostupni lijekovi i edukacija o tome kako se malarija širi, imaju veće stope infekcije, što doprinosi postojanosti bolesti.