Slika tijela odnosi se na čovjekovo poštovanje prema njegovim ili njezinim fizičkim osobinama, što zauzvrat može utjecati na čimbenike kao što su samopouzdanje i samopoštovanje. Vjeruje se da je negativna slika o tijelu čimbenik zdravstvenih problema kao što su poremećaji prehrane, iako stvarna razina utjecaja još uvijek nije u potpunosti shvaćena. Krajem 20. i početkom 21. stoljeća velika se pozornost posvećivala čimbenicima koji utječu na sliku tijela djevojaka. Vjerovalo se da medijske slike imaju snažan utjecaj sugerirajući idealan oblik tijela. Drugi čimbenici mogu uključivati unos i povratne informacije od strane vršnjaka i obitelji, a možda čak i genetiku.
U ranom djetinjstvu svijest osobe uglavnom je usmjerena prema van. Dojenčad i mala djeca uče o obitelji, društvu i svom okruženju. U dobi od pet do deset godina djeca prvi put postaju svjesna svog osobnog izgleda i kako on utječe na njihovu interakciju s drugima. U ovom trenutku dolaze do izražaja rodne uloge i podjele. Znanstvene studije su pokazale da mnoge djevojčice u zapadnim društvima razvijaju negativnu sliku tijela u dobi od osam do 10 godina. Istinitost i uzrok ove promjene bio je predmet mnogih rasprava i debata među psiholozima, stručnjacima za medije i feministicama.
Vizualni komunikacijski mediji, posebice oglašavanje, povećavaju svoju privlačnost zapošljavanjem modela i atraktivnih glumaca. U oglašavanju, uobičajeni neizgovoreni zaključak je da će korištenje oglašenog proizvoda korisnika učiniti privlačnijim ili seksualno privlačnijim. Počevši od sredine 20. stoljeća, postojala je određena zabrinutost da su te prakse stvorile nerealan i nedostižan fizički ideal. Knjige kao što su The Beauty Myth Naomi Wolf i Reviving Ophelia Mary Pipher sugeriraju da medijske slike mogu imati negativan utjecaj na sliku tijela djevojaka. Ideja je da se djevojke nesvjesno uspoređuju s tim slikama, nađu se u nedostatku i prepuštaju se nezdravim praksama, poput poremećaja hranjenja, u pokušaju da se mjere.
Drugi su tvrdili da bi to moglo biti pretjerano pojednostavljenje problema. S obzirom na po život opasne poremećaje hranjenja kao što su anoreksija i bulimija, na poslu mogu biti mnogi društveni i psihološki čimbenici. Čini se, međutim, da medijske slike mogu utjecati na sliku tijela djevojčica i u odrasloj dobi. Izvješće Američke psihološke udruge (APA) iz 2007. pokazalo je da su visoko seksualizirane ženske slike utjecale na ponašanje i sliku o sebi djevojaka od pet godina. U izvješću se, međutim, dodaje da ovi mediji često samo odražavaju i osnažuju dominantne kulturne ideje.
Kasnije izvješće, također APA, sugerira da medijske slike same po sebi ne utječu na sliku tijela djevojaka. Unos od strane kolega, i pozitivan i negativan, također je faktor. Komentari članova obitelji mogu imati snažan utjecaj, pogotovo ako su ti komentari negativni ili ako djevojka dolazi iz kulture u kojoj se uvelike ističe poštovanje prema obitelji. Konačno, škola mišljenja poznata kao evolucijska psihologija tvrdi da čak i genetika može biti faktor. Prema ovoj teoriji, na sliku tijela djevojčica mogu utjecati natjecateljski instinkti koji datiraju još od primitivnih početaka ljudske rase.