Mnogo je čimbenika koji utječu na tjelesni razvoj u djetinjstvu. Oni spadaju u dvije primarne kategorije, a to su biološki aspekti i utjecaji okoliša. Ti različiti čimbenici općenito imaju veći ili manji utjecaj tijekom različitih faza djetinjstva. Posebni učinci svakog čimbenika također se razlikuju od djeteta do djeteta. Odrediti točan ishod koji će svaki čimbenik imati na bilo koje dijete gotovo je nemoguće, ali u većini slučajeva postoji određeni stupanj utjecaja.
Biološki čimbenici koji utječu na tjelesni razvoj u djetinjstvu uključuju nasljedstvo, genetiku i etničku pripadnost. Bolest i tjelesne abnormalnosti uvelike utječu na tjelesni razvoj djeteta. Prehrana također igra veliku ulogu i uključuje ne samo prehranu djeteta nego i prenatalnu prehranu i zdravlje djetetove majke.
S obzirom na naslijeđe i etničku pripadnost, fizičke osobine djeteta uvelike određuju njegovi ili njezini roditelji. Na primjer, ako postoji obiteljska povijest niskog rasta, velike su šanse da dijete neće narasti u vrlo visoko. Slično, etnička pripadnost često određuje čimbenike razvoja kao što su boja kože ili kose. To ne uključuje samo očite karakteristike, kao što su boja kose i visina, već može uključivati i “skrivene” karakteristike, kao što je djetetova predispozicija prema debljanju.
Osim toga, neka stanja povezana s tjelesnim razvojem u djetinjstvu genetski su povezana s djetetom. Na primjer, endokrini nedostatak kao što je hipotireoza često usporava razvoj djetetovog skeleta. Druga tjelesna stanja ili bolesti također mogu utjecati na tjelesni razvoj djeteta. Na primjer, ako dijete razvije tešku infekciju pluća tijekom dojenačke dobi, njegova ili njezina pluća se možda neće pravilno razvijati, a dijete bi moglo imati rezidualne učinke tijekom svog života. Kada se ozbiljne bolesti susreću u ranijim fazama djetinjstva, one općenito imaju veći utjecaj na kasniji razvoj.
Prehrana igra veliku ulogu u tjelesnom razvoju u djetinjstvu. Ako prenatalna prehrana nedostaje, dojenče će vjerojatno pokazati zastoje u razvoju. Slično, ako dijete ne dobije dovoljnu količinu vitamina i drugih hranjivih tvari u svojim ranim godinama, tijelo neće moći pravilno rasti. Ovo je ogroman problem i lako je vidljiv u dijelovima svijeta koji su pogođeni pothranjenošću.
Dok su okolišni čimbenici često povezani s emocionalnim razvojem, oni također igraju ulogu u tjelesnom razvoju. Na primjer, studije su pokazale da djeca brže rastu tijekom proljetnih i ljetnih mjeseci nego tijekom jeseni i zime. Stoga djeca koja su odgajana u toplijim klimama obično rastu bržim tempom od djece koja su odgajana u hladnijim klimama. Kao dodatni primjer utjecaja na okoliš, djeca koja su odgajana u područjima gdje je zagađenje zraka problem obično imaju veću učestalost astme i drugih problema s disanjem te su sklonija problemima u razvoju. Naravno, pitanja poput zlostavljanja i zanemarivanja, koji se također smatraju utjecajima okoline, imaju ozbiljan učinak na tjelesni razvoj u djetinjstvu.
Ponekad se kategorije bioloških i okolišnih čimbenika preklapaju i postaje teže razlikovati. Na primjer, socioekonomski čimbenici, poput razine siromaštva, mogu uzrokovati pothranjenost djeteta, što će zauzvrat utjecati na djetetov fizički razvoj. Kao drugi primjer, dijete rođeno u obitelji migranata i podvrgnuto dječjem radu možda neće dobiti odgovarajuću količinu sna i odmora kako bi se njegovo ili njezino tijelo normalno razvijalo.
Ne postoji dvoje djece koja se razvijaju na isti način. Slično, niti jedno dvoje djece neće reagirati na biološke i okolišne čimbenike na potpuno isti način. Slijedom toga, iako je moguće točno odrediti koji će čimbenici utjecati na tjelesni razvoj u djetinjstvu, često je prilično teško predvidjeti koji će to biti učinci.