Test lančane reakcije polimerazom (PCR) koji se koristi za otkrivanje virusa humane imunodeficijencije (HIV) obično se smatra vrlo točnim, iako postoji nekoliko čimbenika koji dolaze u obzir. Test je vrlo sofisticiran i moraju ga pročitati zdravstveni djelatnici koji su dobro obučeni za dešifriranje rezultata. U većini slučajeva, PCR test se ne koristi za rutinsko testiranje na HIV, osim u dojenčadi koju je rodila HIV pozitivna majka.
Postoji nekoliko vrsta HIV testova i svaki od njih ima svoju razinu točnosti. Testovi brzog odgovora obično se smatraju najmanje točnima, dok su testovi na antitijela i PCR testovi najtočniji. Testovi na antitijela najčešće se koriste jer su iznimno pouzdani kada se koriste najmanje tri mjeseca nakon mogućeg izlaganja. Točnost PCR testa na HIV nije u potpunosti shvaćena, ali se smatra prilično točnim za korištenje u određenim okolnostima.
Kada se razmatra koliko bi PCR HIV test mogao biti točan, nekoliko čimbenika igra ulogu. Prvi uključuje vještine laboratorijskog osoblja koje čita test. PCR testovi koriste napredne metode probira za otkrivanje genetskog materijala HIV-a, a ne antitijela. Nije jednostavan za čitanje i dešifriranje testa, tako da mnogi lažni rezultati mogu biti uzrokovani ljudskom greškom. Samo oni koji su u potpunosti obučeni i iskusni u čitanju i provođenju testa to bi trebali učiniti kada se testiraju na HIV.
Druga varijabla je duljina vremena između vremena kada je osoba izložena virusu i testiranja. Dok PCR i testovi na antitijela obično mogu otkriti sljedivu razinu virusa unutar nekoliko tjedana nakon izlaganja, oba su testa najtočnija nakon tri mjeseca nakon izlaganja. Bez obzira koja se vrsta koristi, uvijek se provodi kontrolni test kako bi se osiguralo da su rezultati što točniji.
Korištenje PCR testa za HIV ne radi se rutinski u većini situacija jer ga je teško i skupo primijeniti. Mnogi laboratoriji nemaju odgovarajuću opremu za obavljanje ovih testova. PCR test se može koristiti u novorođenčadi rođene od HIV-pozitivne majke jer se antitijela iz majčinog krvotoka mogu nastaviti pojavljivati u krvnim testovima dojenčeta nekoliko mjeseci nakon rođenja čak i ako je ono ili ona HIV negativna. To čini točnost testa pouzdanijom u ovim slučajevima.