Trajanje trovanja hranom prvenstveno ovisi o organizmu ili toksinu koji je odgovoran za bolest. Dob i fizičko stanje osobe također mogu utjecati na trajanje trovanja hranom. U većini slučajeva, trovanje hranom će se poboljšati u roku od jednog do sedam dana. Teški slučajevi mogu potrajati dulje, osobito ako su se toksini proširili u krvotok ili druga područja tijela. Za brzi oporavak, oboljeli bi trebali ostati hidrirani i potražiti liječničku pomoć ako im se stanje pogorša ili ne poboljša unutar nekoliko dana.
Najčešći uzročnici trovanja hranom su bakterije. Nekoliko primjera bakterija koje uzrokuju bolest su Clostridium botulinum, Vibrio parahaemolyticus, Staphylococcus aureus, Escherichia coli (E coli), Bacillus cereus, Clostridium perfringens i Shigella. Neki od ovih organizama uzrokuju simptome koji će se poboljšati u roku od nekoliko dana, dok drugi uzrokuju ozbiljnije bolesti.
Clostridium botulinum je bakterija koja uzrokuje rijetku bolest zvanu botulizam. Najčešće se javlja nakon konzumiranja nepropisno konzervirane hrane poput čilija, kukuruza ili juhe. Za liječenje botulizma pacijentima se daje antitoksin koji sprječava širenje otrova krvotokom. Čak i nakon liječenja trovanja hranom, ovo stanje može potrajati tjednima da se oporavi. Ako se ne liječi, botulizam može dovesti do paralize ili smrti.
Drugi uzrok trovanja hranom koji ima tendenciju da traje dugo je Vibrio parahaemolyticus. Ova bakterija se nalazi u nedovoljno kuhanoj hrani i školjkama. Nakon konzumiranja kontaminirane hrane, većina ljudi će početi pokazivati simptome, kao što su groznica i povraćanje, unutar 12 do 14 sati. Ovi simptomi obično traju dva do pet dana. Teški slučajevi mogu trajati i do 10 dana.
Trovanje hranom uzrokovano Staphylococcus aureus, Escherichia coli (E coli), Bacillus cereus, Clostridium perfringens i Shigella obično se popravlja znatno brže. U većini slučajeva simptomi se javljaju za manje od 24 sata i traju jedan do dva dana. Ove vrste trovanja hranom rijetko su ozbiljne. Ipak, ako se simptomi pogoršaju ili se ne poboljšaju u roku od tri ili četiri dana, bolesnici se trebaju posavjetovati sa svojim liječnikom.
Unošenje štetnih toksina također može dovesti do trovanja. Primjeri otrovne hrane uključuju mnoge vrste divljih gljiva, ribu koja sadrži visoku razinu žive i proizvode krcate pesticidima. Najčešći simptomi trovanja hranom zbog otrovnih kemikalija su mučnina, proljev i povraćanje. Ako se simptomi ne poboljšaju u roku od nekoliko dana, bolesnici trebaju potražiti liječničku pomoć. Osobe koje pate od teških simptoma trebaju se odmah posavjetovati sa svojim liječnikom, jer određeni toksini mogu biti smrtonosni.
Trovanje hranom također mogu uzrokovati virusne i protozoalne infekcije. Virusne infekcije poput onih uzrokovanih konzumacijom kontaminiranih školjki obično traju dva do tri dana. Protozojske infekcije kao što su amebijaza, kriptosporidijski enteritis i giardijaza obično se razvijaju unutar tjedan dana nakon konzumiranja kontaminirane vode. Ove infekcije izazivaju simptome koji mogu trajati od nekoliko dana do nekoliko tjedana. Izbjegavanje moguće kontaminirane vode jedan je od najboljih načina prevencije trovanja hranom zbog virusne ili protozojske infekcije.
Dob osobe također može utjecati na trajanje trovanja hranom. Nakon što su izloženi toksinu ili opasnom organizmu, dojenčad i starije osobe imaju veću vjerojatnost da će patiti od dugotrajnih napadaja bolesti. Također su pod povećanim rizikom od razvoja dugotrajnih nuspojava nakon trovanja hranom.
Trudnice i osobe s oslabljenim imunološkim sustavom također mogu razviti ozbiljnije slučajeve trovanja hranom. Budući da je imunološki sustav manje sposoban boriti se protiv infekcije, trajanje trovanja hranom može biti dulje kod ovih osoba. Rizik da se infekcija proširi u krvotok ili zahvati glavne organe također je veći. Kako bi se izbjegle potencijalno opasne komplikacije, slučajeve koji traju više od nekoliko dana trebao bi pregledati medicinski stručnjak.