Ne postoji točan odgovor koji gradovi imaju najveće zagađenje. Popisi se mogu razlikovati ovisno o tome što se smatra onečišćujućim tvarima ili koje onečišćujuće tvari se smatraju gorima. Zagađenje vode, tla i zraka je loše, ali ovisno o tome koji rang gledate, neki se mogu smatrati lošijim od drugih. Ipak, neki gradovi u svijetu obično se nalaze na mnogim popisima. Barem u ovim slučajevima postoji određeni konsenzus.
Jedan od tih gradova je Kabwe, Zambija. Ovaj afrički grad poznat po rudnicima olova i bakra poznat je i po svom zagađenju. Kako su rudnici gotovo cijelo stoljeće radili bez vladinih propisa o zaštiti okoliša, to je postalo vidljivo za lokalno stanovništvo. Čak i kad rudnici više ne rade, djeca u gradu i okolici pokazuju razine olova pet do deset puta veće od količine koju smatra prihvatljivom od strane Agencije za zaštitu okoliša Sjedinjenih Država.
Još jedan grad koji je poznat po kontaminaciji je grad Sumgayit u Azerbejdžanu. Bio je to jedan od centara za proizvodnju pesticida i drugih kemikalija za vrijeme vrhunca Sovjetskog Saveza, ali to je imalo danak. Stotine tisuća tona kemikalija ispušteno je u atmosferu kao rezultat procesa proizvodnje. Sada je stopa raka u gradu jedna od najviših u svijetu.
Dok je velik dio svijeta čuo za problem zagađenja u Pekingu u Kini, kineski grad Linfen nalazi se na gotovo svim popisima najzagađenijih gradova, često zauzimajući prvo mjesto. Oblaci ugljene prašine često se talože nad gradom, što otežava disanje. Međutim, to je možda najmanja briga u Linfenu, jer arsen u pitkoj vodi može biti najgora briga.
Osim što je jedan od najhladnijih većih naseljenih centara na svijetu, Norilsk, Rusija, koji se nalazi u Sibiru, također je jedan od najprljavijih. Grad je zagađen topljenjem teških metala i rudarstvom. Zapravo, grad je toliko zagađen da se kaže da nema niti jednog živog stabla u krugu od 30 km. Očekivano trajanje života u gradu je 48 godina ispod ruskog prosjeka.
U Sjevernoj Americi, dva od najzagađenijih gradova su Mexico City, Meksiko, i Pittsburgh, Pennsylvania. Jedan od najvećih problema Mexico Cityja jednostavno je broj ljudi koji tamo žive. Zrak Pittsburgha, s čađom i teškim metalima, može stvoriti priličnu količinu smoga.