Produkcijski kodeks iz 1930., koji se ponekad naziva Haysov kodeks, bio je namjerni pokušaj Američkog filmskog udruženja (MPAA), kojim je u to vrijeme upravljao Will Hays, da iz filmova ukloni sadržaj koji se smatra nepoželjnim, zastrašujućim, moralno pogrešnim ili grešnim. . Neki su ljudi šokirani kada vide dio dopuštenog sadržaja u filmovima prije razvoja Produkcijskog koda, iako se za te filmove može reći da su mnogi od njih prilično nevini u usporedbi s modernim filmovima s ocjenom R ili NC-17. Međutim, popularnost filmova imala je mnogo osuđivanja raznih stvari koje su se u filmskoj industriji smatrale “nepristojnošću, bogohuljenjem ili korupcijom”. Kako bi to riješio i tako zadržao filmsku publiku, Hays je smatrao da je najbolje jasno definirati što je u filmu dopušteno, a što nije. Svi filmovi koje su objavili veliki filmski studiji morali su biti certificirani Produkcijskim kodeksom.
Iz perspektive filmske povijesti, ili samo s povijesne točke gledišta, čitanje cijelog koda doista je zanimljivo. Dijelovi su vrlo specifični, poput zabrane određenih plesova kao što je cancan, koji bi mogao biti previše utjecajan i potencijalno moralno kvariti dojmljive. Fascinantne su i smjernice za kostimiranje, pri čemu nijedan kostim ne smije intimno prikrivati tijelo ljudi, nošenjem pripijenih kostima.
Jedno od glavnih nastojanja Produkcijskog kodeksa bilo je da publika nikada ne smije ostaviti film zbunjenom po pitanju dobrog i lošeg. Zlikovce je trebalo jasno prezirati, a heroje apsolutno slaviti. Stvari koje se obično smatraju nemoralnimi poput preljuba, predbračnog spolnog odnosa ili bilo kojeg počinjenja zločina, morale su biti posebno osuđene u temi kako ne bi bilo zabune između ispravnog i pogrešnog, te da nijedan pojedinac ne bi bio u iskušenju da se ponaša na način koji se smatra nepristojnim ili nemoralno zbog gledanja filma.
Sigurno postoji nekoliko stvari koje Produkcijski kodeks smatra nemoralnim i koje izazivaju smijeh. Na primjer, toaleti su smatrani vulgarnima. To je kasnije dovelo do zanimljivih izbora. U filmu Psycho iz 1960-ih, na primjer, The Production Code Administration htjela je smanjiti scenu u kojoj Janet Leigh pušta neke papire u WC školjku. Međutim, nisu se protivili nasilju u filmu, jer je kodeks počeo popuštati ako se film preporučio zreloj publici. Međutim, filmski povjesničari često smatraju smiješnom činjenicu da je ubojstvo Leighina lika bilo dopušteno, no MPAA je bio vrlo zabrinut zbog scene ispiranja WC-a.
Nekoliko dijelova kodeksa pokazuje značajne predrasude prisutne u 1930-ima. Pokazivanje bilo kakve romantične veze između ljudi dviju različitih rasa, posebno Afroamerikanaca i bijelaca, bilo je vrlo neugodno. Opet je kodeks počeo popuštati, a sigurno su redatelji filma noir često bili u stanju unijeti znatnu moralnu dvosmislenost u zaplete.
Kako se sve više redatelja u kasnim 1950-im i ranim 1960-ima počelo naprezati protiv kodeksa, posebno objavljivanjem nezavisnih ili “stranih filmova”, MPAA je na kraju morao raspustiti produkcijski kod 1968. u korist sustava ocjenjivanja. Baš kao i Produkcijski kodeks, sustav ocjenjivanja je doživio promjene, a mnogi kritiziraju način na koji se ocjenjivanje daje kao štetno (svako upućivanje na homoseksualnost ili prikazivanje istospolne veze obično zarađuje R) i neravnomjerno primijenjeno.
Pitanje koje Produkcijski kodeks i svi sustavi ocjenjivanja izazivaju je je li cenzura ocjenjivati filmove na temelju njihovog sadržaja. Ta ista pitanja odnosila su se i na druge vizualne umjetnosti, i u biti na sve kreativne medije, bilo da se radi o skulpturi, poeziji, glazbi ili drugom. Trenutni MPAA sustav ocjenjivanja smatra se pravednijim jer ne zabranjuje sadržaj, već ga samo ocjenjuje. Neki smatraju da to nije dovoljno, jer ocjena znači da se određeni filmovi možda neće gledati ili da određenoj publici možda neće biti dopušteno da gleda određene filmove. Je li ovo cenzura ili samo smjernice mora biti odluka pojedinca.