Država New York zadržala je svoj glavni grad u Albanyju u središnjem dijelu, ali njezin krunski dragulj, New York City, uvelike je odgovoran za nadimak države, “The Empire State”. Mnogi ističu Georgea Washingtona kao prvog koji je izgovorio državni nadimak New York. Godine 1784., prvi predsjednik nacije navodno je nazvao teritorij “sjedištem carstva”, aludirajući na njegovu poziciju svjetovne dominacije, osobito u ekonomskim i tehnološkim poslovima.
Zakonodavci su službeno usvojili državni nadimak New Yorka u kasnom 19. stoljeću, ali povjesničari primjećuju da je Washington započeo trend nekoliko stoljeća prije, kada je navodno koristio terminologiju na nekoliko načina, posebno u pismu gradonačelniku New York City, James Duane. Državna zastava, štit i pečat odražavaju ovaj duh carstva, tako što su istaknuti državni moto “Excelsior”, što znači “zauvijek gore”. “The Excelsior State” je još jedan manje često korišteni državni nadimak New Yorka.
Četiri desetljeća nakon izgradnje 1931., najviši neboder na svijetu nalazio se u četvrti Manhattan u New Yorku, prikladno nazvan Empire State building. Još uvijek je popularna znamenitost 2011. Svjetski trgovački centar postao je gradska, kao i najviša zgrada na svijetu 1973. Međutim, 2001., kada su kule blizanke uništene, zgrada Empire State ponovno je dobila titulu najvišeg nebodera i simbol dominacije za grad, a možda i svijet.
Država je početkom 2001. pokušala proširiti značenje svog nadimka. Umjesto registarskih tablica na kojima je pisalo “The Empire State” i na istaknutom spomeniku New Yorka – kipu slobode koji su dali Francuzi, država je prešla na tablice koje su nosile nadimak zajedno s kolažom pogleda na horizont: planine Adirondack, slapove Niagare i Manhattan. To je nudilo zaokruženiji pogled na cijelu državu, a ne samo na New York.
Još jedan državni nadimak New Yorka koji je pao u nemilost je “The Knickerbocker State”. Ovo se odnosi na popularni stil hlača koje su nosili nizozemski kolonisti. Iako su Nizozemci bili među prvim naseljenicima, ovaj nadimak brzo je postao nedovoljan da opiše napredovanje grada prema tome da postane srce američkog melting pota.