U 1960-ima, ambiciozni glumac John Cazale pojavio se u društvenim kazalištima i off-Broadway produkcijama. Kako bi platio stanarinu, također je radio kao taksist i glasnik u New Yorku nakon što je diplomirao na Sveučilištu u Bostonu. Jednog dana, dok je dostavljao paket u Standard Oil, Cazale je upoznao tipa po imenu Al Pacino, koji je sredinom 1960-ih također bio težak glumac. Godine 1972., kada je Pacino dobio ulogu Michaela Corleonea u Kumu, pozvao je Cazalea na audiciju za ulogu Freda, Michaelovog brata slabe volje. Fredo Corleone bila je Cazaleova prva dugometražna uloga, a Kum je bio prvi od pet filmova u kojima se pojavio u sljedećih šest godina, prije nego što je njegova glumačka karijera prekinuta smrću 1978. u 42. godini. Zanimljivo je da svih pet filmova ti su filmovi zaslužili nominacije za Oscara za najbolji film: The Godfather, The Conversation, The Godfather Part II, Dog Day Afternoon i The Deer Hunter. Arhivske snimke Cazalea korištene su u The Godfather Part III 1990., koji je također bio nominiran za Oscara za najbolji film.
Kratka, ali slavna karijera Johna Cazalea:
Iako je nadaleko poznat kao jedan od najboljih glumaca svoje generacije, Cazaleovo jedino formalno priznanje bila je nominacija za Zlatni globus za najboljeg sporednog glumca za ulogu u Dog Day Afternoon.
Cazaleu je 1977. dijagnosticiran rak pluća i njegovo se zdravlje počelo pogoršavati tijekom snimanja filma Lovac na jelene. Producenti su predložili njegovu zamjenu, ali su Robert De Niro i Meryl Streep (tadašnja Cazaleova djevojka) prijetili hodanjem, pa je redatelj Michael Cimino pristao prvo snimiti njegove scene.
Cazale je umro u ožujku 1978. nakon što mu je rak metastazirao na kosti, nedugo nakon što je završio svoje scene u Lovcu na jelene. “Nije bio kao nitko koga sam upoznala”, rekla je Streep, koja je bila uz njega kad je preminuo.