Internet pruža iznenađujuće različite načine za provođenje pretraživanja ljudi. Uz malo marljivosti, obično nije teško pronaći informacije o prijateljima, precima, suradnicima, kolegama iz razreda i članovima obitelji. Prvi korak za osobu koja provodi pretragu je odrediti koju vrstu informacija traži. Netko tko je prvenstveno zainteresiran za dobivanje podataka za kontakt, vjerojatno će pronaći relativno lako pretraživanje; on ili ona jednostavno treba posjetiti internetski imenik bijele stranice.
Za korištenje internetskih bijelih stranica, osoba treba unijeti onoliko informacija koliko ima pri ruci. Vjerojatno će biti potrebno ime i prezime, uz državu ili grad. Ljudi koji ne dobiju željene rezultate u prvom pokušaju mogu pokušati učiniti upit malo općenitijim, bilo izostavljanjem grada ili imena. Čineći to, on ili ona proširuju opseg pretraživanja, ali jedna nuspojava je da će vjerojatno dobiti mnogo više pogodaka za koje će trebati više vremena za procjenu. Također, ako subjekt koji osoba traži ima zajedničko ime, može dobiti značajan broj rezultata.
Online bijele stranice obično pružaju informacije o telefonu i adresi; neki mogu uključivati i adresu e-pošte ako je dostupna. Baze podataka se rijetko čiste, pa informacije mogu biti zastarjele ili može postojati više unosa za određenu osobu. U nekim slučajevima postoji dovoljno informacija da se prati nečiji put od jednog prebivališta do drugog. Postoji mnogo online bijelih stranica, a ljudi mogu pronaći najprikladniju pomoću svoje omiljene tražilice.
Oni koji traže informacije koje bijele stranice ne pružaju mogu izvršiti pretragu negdje drugdje. Iznenađujuće, obične tražilice ponekad otkrivaju vrlo zanimljive podatke o pojedincima. Iako tražitelj možda neće pronaći adresu ili telefonski broj koji traži, osoba često može otkriti radno mjesto subjekta, pripadnost klubu ili hobije i interese. Mnoga imena pojavljuju se na stranicama s rezultatima utrke, popisima nazočnosti konferencije ili na zapisnicima/dnevnim redovima sastanaka zajednice. Ove informacije mogu pomoći tražitelju da izradi daljnje upite za pretraživanje kako bi otkrio još više informacija.
Ljudi također mogu odvesti svoju pretragu ljudi na mnoge specijalizirane usluge koje im mogu pomoći u njihovoj potrazi. Netko tko provodi potragu kako bi saznao više o svojim precima otkrit će da postoji čitav niz web-mjesta koja posebno ciljaju genealoške informacije. Uz ove genealoške usluge, osoba će obično odrediti prezime i mjesto, te pretraživati zapise kako bi otkrila podatke.
Postoje i druge usluge koje ciljaju na posebne vrste odnosa, kao što su baze podataka specijalizirane za popis informacija bivših učenika. Tragač jednostavno dođe do svoje maturalne godine i pronađe svoju školu, te može dobiti kontakt podatke o svojim bivšim kolegama iz razreda. Ove usluge su posebno vrijedne jer pregledavanje popisa bivših prijatelja podsjeća osobu na ljude za koje je zaboravio da ih poznajete. Popisi kolega iz razreda također mogu pomoći u rješavanju problema s djevojačkim prezimenom; pretpostavimo, na primjer, da tragač zna djevojačko prezime stare prijateljice, ali nije znao njezino ime nakon što se udala.
Ostale specijalizirane usluge pretraživanja uključuju one koje se usredotočuju na odvjetnike, liječnike, studente fakulteta i trgovce nekretninama. Ako je tražitelj znao da je netko otišao na određeno sveučilište, mogao bi pokušati pretražiti popis bivših studenata. Alternativno, ako je znao da stari prijatelj planira postati liječnik, osoba može pretražiti imenik liječnika kako bi pokušala pronaći osobu. Međutim, neke od tih baza podataka dostupne su samo određenim skupinama ljudi i možda nisu dostupne široj javnosti.
Ako ti izvori ne pomognu osobi da dovrši svoju pretragu ljudi, postoje plaćene usluge koje pružaju mnogo više informacija. Plaćene usluge prikupljaju informacije iz širokog spektra izvora koji nisu lako dostupni, kao što su sudski zapisi, podaci o nekretninama i podaci o pretplati na časopise. Povezujući sve ove informacije zajedno, mogu izraditi detaljne profile gotovo svakoga. Ove usluge obično naplaćuju fiksnu naknadu i pružaju iznenađujuće detaljna izvješća.
Vrijedi spomenuti implikacije na privatnost svih ovih javno dostupnih informacija. Ne tako davno, ljudi su mogli živjeti anonimno, a njihovi osobni podaci bili su njihovi. U doba interneta i ekspanzivnih baza podataka, različite informacije mogu se kombinirati kako bi se otkrilo mnoštvo podataka o određenoj osobi. Ljudi koji ne žele da njihovi privatni podaci budu javno dostupni moraju biti iznimno marljivi i disciplinirani. U nekim slučajevima pojedinci mogu tražiti da se njihovi podaci uklone iz određenih baza podataka.
Trend prikupljanja sve više informacija o ljudima prvenstveno potiču tvrtke koje koriste informacije kako bi im pomogle da ciljaju svoju robu. Za tvrtku koja pokušava prodati legalne blokove, na primjer, slanje oglasa široj javnosti bilo bi pretjerano skupo. Kad bi marketinška kampanja mogla biti usmjerena samo na odvjetnike, vjerojatno bi se povećale konverzije oglašavanja. Iz tog razloga, malo je vjerojatno da će se ovaj trend smiriti bez suštinske zakonodavne intervencije.