Najbolji način zaštite biljaka od mraza svodi se na to da budete svjesni eventualnih smrzavanja, da znate koje su biljke posebno osjetljive na oštećenja i da koristite odgovarajući pokrivni materijal za njihovu zaštitu. Općenito govoreći, trebali biste početi pokrivati biljke u kasnu jesen i koristiti prozračnu tkaninu da ih omotate. Umjesto toga, osjetljivije vrste će možda trebati labavo zbijeno tlo. Većina biljaka dobro reagira na pokrivanje, ali posebno osjetljive možda neće preživjeti zimu vani, čak i uz dodatnu izolaciju.
Kada pokriti
Mraz se općenito događa kada temperature padnu ispod 34°F (1.1°C). Najbolje vrijeme za pokrivanje biljaka je nakon nekoliko ranih smrzavanja u kasnu jesen. To omogućuje opadanje lišća i prirodni prelazak biljke u zimski način rada. Ako ih prerano pokrijete, može se povećati broj puta koji će morati proći kroz opasne cikluse smrzavanja i odmrzavanja. Ako biljka počne crniti, ili ako joj listovi i pupoljci počnu postati kašasti, možda će biti prekasno za spašavanje.
Osnove pokrivanja
Kad prijeti mraz, pokrijte biljke prije zalaska sunca. Omotajte biljke što je moguće prozračnijim materijalom – poput čorbe, platna, novina ili stare posteljine – a zatim ga pričvrstite od vjetra teškim kamenjem ili štipaljkama. Najbolje je izbjegavati korištenje samo plastičnih ili vinilnih ploča za zaštitu biljaka od mraza, jer ti materijali mogu zarobiti kondenzaciju unutra, što može smrznuti i oštetiti biljku. Plastika se također može jako ohladiti i tu hladnoću prenijeti na biljku. Ako želite koristiti plastiku, ispod nje stavite plahtu od tkanine.
Za manje sadnice ili cvjetnice, možete odrezati dno posuda za mlijeko ili sodu, ukloniti čepove, a zatim ih postaviti preko biljaka kako biste napravili individualizirane staklenike. To održava biljke toplima, a i dalje omogućuje da kondenzacija iznutra pobjegne na vrh. Alternativno, možete ih iskopati i premjestiti u unutrašnju posudu ili uzeti reznice i zadržati ih za ponovnu sadnju u proljeće.
Dostupne su i komercijalne prekrivače dizajnirane posebno za zaštitu biljaka od mraza, ali općenito djeluju otprilike isto kao i vreća ili posteljina. Ako imate biljke koje posebno cijenite, možda biste željeli napraviti privremeni staklenik za njih. To možete učiniti tako da stavite velike otvorene ljestve preko biljaka, a zatim ih omotate u prozračnu tkaninu.
Ako se sutradan očekuje porast temperature, ujutro treba biljke otkriti kako bi se ugrijale i izložile suncu, a također i kako bi pobjegla vlaga koja se nakupila preko noći. Održavanje biljke pokrivene tijekom dana također može dopustiti da temperatura ispod tkanine poraste previsoko – osobito ako koristite plastiku – uzrokujući dodatnu štetu. Kada temperature ostanu niske, biljku možete ostaviti pokrivenu.
Kontejnerske biljke
Kad god je moguće, najbolje je premjestiti biljke u kontejnerima unutar kuće ili u staklenik ili drugo zaštićeno područje kako biste ih zaštitili od mraza. Ako to nije moguće, pomicanje lonca uz bočnu stranu kuće ili šupe može pružiti određenu zaštitu. Biljke u kontejnerima također se mogu pokriti ili omotati, a dodatni sloj izolacije oko lonca može biti posebno koristan za zaštitu korijena. Ako je moguće, trebate podići posude s tla kako biste pomogli tlu da se dobro ocijedi i okružite ih vrčevima s vrućom vodom kako bi bili topli.
Ostale strategije
Postoje i stvari koje možete učiniti prije opasnosti od mraza kako biste pomogli svojim biljkama da prežive, kao što je gnojidba u kasno proljeće. To osigurava biljkama hranjive tvari koje će im trebati tijekom zime. Osiguravanje da su bez bolesti i insekata također će im pomoći da prežive zimu. Međutim, nemojte ih pretjerano gnojiti i ne orezujte ništa osim mrtvih grana i lišća. To može stvoriti novi rast, što biljku čini posebno osjetljivom na mraz.
Biljke poput ruža i jagoda trebaju posebnu njegu. Kako biste im pružili najbolju šansu da prežive hladnoću, pričekajte nekoliko ranih smrzavanja kako biste bili sigurni da su biljke bacile lišće. Zatim čvrsto namotajte malč ili mrtvo lišće oko gornjeg debla ruže, što se naziva cijepljenje korijena ili spoj pupova, koji, ako je oštećen mrazom, može ubiti cijelu biljku. Za jagode, trebali biste staviti malč preko biljaka kako biste zaštitili rano rastuće pupove koji će jednog dana biti plodovi.
Najranjivije vrste
Bez obzira na to koliko se unaprijed priprema, malo je vjerojatno da će vrsta otporna na hladnoću preživjeti u previše hladnom okruženju. Poljoprivredni odjeli mnogih zemalja objavljuju vodiče o toleranciji biljaka koji vam mogu pomoći da odaberete biljke koje će preživjeti hladnije mjesece u vašem području. Temperaturna zona možda nema nikakve veze s time hoće li biljka preživjeti mraz. Cvijeće koje cvjeta u rano proljeće vjerojatnije će biti oštećeno kasnim mrazom, ali ako je korijenje još živo, moglo bi se vratiti kasnije tijekom godine ili u sljedećoj. Meko drvo, cvjetnice koje aktivno rastu i biljke u lončanicama prirodno su osjetljivije na štetu. Nove biljke ili stabla mladica također su u većoj opasnosti od svojih etabliranih susjeda.