Najbolja diploma za kontrolora zračnog prometa uvelike ovisi o vrsti pozadine i iskustvu koje on ili ona možda već imaju. Netko tko ima prethodno iskustvo u ovom području, kao što je osoba koja izlazi iz vojske, vjerojatno treba vrlo malo dodatne obuke ili obrazovanja. Osoba koja ulazi u ovo područje bez iskustva, međutim, treba potražiti program iz zrakoplovstva ili upravljanja zračnim prometom, koji može ponuditi dvogodišnju ili četverogodišnju diplomu. Škole koje daju diplomu za kontrolora zračnog prometa često su povezane s određenom agencijom, kao što je Federalna uprava za zrakoplovstvo (FAA) u SAD-u.
Postoji nekoliko različitih putova kojima netko može postati kontrolor zračnog prometa, a za sve nije potrebna diploma. Proces može ovisiti o zemlji u kojoj netko želi raditi, iako su prethodno iskustvo i obrazovanje vrlo važni u većini područja. U SAD-u, primjerice, netko tko je prije traženja radnog mjesta profesionalno radio u kontroli zračnog prometa ne treba fakultetsku diplomu. To uključuje nekoga s vojnim iskustvom, koji je stekao obuku i radio u kontroli zračnog prometa prije nego što je tražio civilni posao u ovom području.
Ljudi koji nemaju profesionalno iskustvo, međutim, možda će morati imati fakultetsku diplomu da bi ušli u ovo područje. Najbolja diploma za kontrolora zračnog prometa često je ona koja se fokusira na zrakoplovstvo ili upravljanje zračnim prometom, ovisno o nazivu programa koji škola nudi. Neki fakulteti imaju dvogodišnji program koji kulminira diplomom suradnika, dok druga sveučilišta nude program koji studentima dodjeljuje diplomu nakon četiri godine studija.
U nekim zemljama, poput SAD-a, vladina organizacija može biti odgovorna za nadzor nad zapošljavanjem kontrolora zračnog prometa. Federalna uprava za zrakoplovstvo, ili FAA, u SAD-u odgovorna je za testiranje budućih kontrolora. Različite škole surađuju s FAA-om kako bi uspostavile diplomu za kontrolora zračnog prometa.
Neki koledži u SAD-u s ovom vrstom programa dio su Inicijative za kolegijsku obuku u zračnom prometu (ATCTI). Škola koja je u partnerstvu s FAA-om može ponuditi diplomu ATCTI za kontrolora zračnog prometa koji bi mogao biti potreban da uđe u ovo polje. Nacionalna služba za zračni promet (NATS) u Velikoj Britaniji, s druge strane, zapošljava i obučava kontrolore zračnog prometa, pružajući rigorozan program za certificiranje studenata.
U nekim zemljama, poput SAD-a, može biti potrebna kombinacija obrazovanja i profesionalnog iskustva. Završetak diplome za kontrolora zračnog prometa, međutim, može smanjiti potrebno prethodno iskustvo. Svatko tko razmišlja o ovoj karijeri također bi trebao biti siguran da ispunjava druge standarde, kao što su zdravstveni i sigurnosni testovi koji se obično provode. U SAD-u kandidati obično moraju biti mlađi od 31 godine da bi postali kontrolor zračnog prometa bez prethodnog iskustva.