Od 2010. godine, najbrži zrakoplov u aktivnoj službi bio je MiG-25 Foxbat, razvijen za rusku vojsku s navedenom maksimalnom brzinom od 2.83 Macha. Međutim, nekoliko povijesnih zrakoplova prošlo je brže, a brojni eksperimentalni zrakoplovi također su oborili ovaj brzinski rekord. Također je važno napomenuti da je najveća brzina mnogih vojnih zrakoplova tajna, te je velika vjerojatnost da identitet najbržeg zrakoplova nije poznat i nikada neće biti poznat osim ako vojska ne odluči deklasificirati ga.
Vojska je u interesu držati takve informacije u tajnosti. Vojska niti jedne nacije ne želi upozoriti druge zemlje o punom potencijalu svojih sposobnosti. Iako se mnogi eksperimentalni zrakoplovi javno testiraju i profiliraju kako bi se druge zemlje upozorile na činjenicu da su određeni tipovi zrakoplova u razvoju, njihove najveće brzine i pune mogućnosti se ne objavljuju jer bi to moglo ugroziti operativnu sigurnost u slučaju da zrakoplov uđe u službu i bude korišten u vojnom sukobu.
Kada istražujete rekorde brzine zrakoplova, morate uzeti u obzir ono što se kvalificira kao “avion”. Space shuttle, na primjer, premašuje brzinu svih letjelica, ali tehnički je svemirska letjelica, a ne avion. Isto tako, svemirski avioni koji su sposobni za velike brzine također se klasificiraju kao svemirske letjelice, pa se stoga ne mogu uzeti u obzir u zapisniku. Ako su raketni motori prihvatljivi, a zrakoplovu nije potreban pilot, najbrži zrakoplov je X-43, eksperimentalni zrakoplov koji je razvila Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA), koji je 9.6. postavio rekord od 2004 Mach.
Najbrži pilotirani zrakoplov, opet ako su raketni motori dopušteni, je X-15, koji postiže deklariranu najveću brzinu od 6.72 Macha. X-15 je povučen iz službe 1970. godine jer su razvijeni dodatni avioni u seriji X. Ako bi raketni motori diskvalificirali ulazak, SR-71 Blackbird, također umirovljeni zrakoplov, najbrži je zrakoplov, s javno zabilježenom maksimalnom brzinom većom od tri maha.
Što se tiče putničkih zrakoplova, najbrži zrakoplov ikad razvijen bio je Tupoljev Tu-144, koji je dostigao najveću brzinu od 2.35 Macha. Međutim, ovaj se zrakoplov pokazao nesigurnim u službi i brzo je povučen, što je omogućilo Concordeu, s maksimalnom brzinom od 2.23 Macha, da drži rekord za najbrži putnički zrakoplov. Treba napomenuti da je Concorde rijetko dostizao ovu brzinu u aktivnoj službi zbog ograničenja na zrakoplovu i da se rekordi brzine općenito bilježe u idealnim uvjetima, a mnogi avioni s navedenim najvećim brzinama rijetko su zapravo dostizali te brzine.