Uzimajući u obzir svu raznolikost povezane s humorom, najsmješnija šala koju ste ikada čuli vjerojatno se jako razlikuje od najsmješnijeg vica ikada ispričanog. Tijekom godina bilo je brojnih pokušaja da se kvantificira koja je šala najsmješnija, ali čini se da se ove studije dijele po kulturama, spolu i dobi. Neki smatraju da je fizički humor superiorniji, dok drugi uživaju u pametnoj igri riječi ili seksualnim nagovještajima. Najsmješniji vic ikad ispričan sedmogodišnjem dječaku možda ništa ne znači 80-godišnjoj ženi, na primjer, što uvelike otežava definiranje općeprihvaćene šale.
Britanska komičarska družina Monty Python jednom je izvela skeč pod naslovom “Najsmješnija šala na svijetu” koji lijepo ilustrira poteškoće u traženju ove šale. Pretpostavka skeča bila je izmišljanje šale toliko urnebesne da je svatko tko ju je čuo odmah umro od smijeha. Kada je vijest o ovoj ubojitoj šali stigla do britanske vojske, naredili su je prevesti na njemački za korištenje kao oružje na bojnom polju. Međutim, daleko od toga da je to najsmješnija šala, stvarna je šala besmisleni komad frakturiranog njemačkog: “Wenn ist das Nunstück git und Slotermeyer? Ja! Beiherhund das Oder die Flipperwaldt gersput!” Vrlo doslovan prijevod na engleski: “Kada je sada komad (git) i (Slotermeyer)? Da! (Beiher)dog to ili fliper drvo (gersput)!”
Noviji pokušaj kvantificiranja najsmješnijeg vica ikad ispričanog otkrio je mnoge razlike po kulturološkim, dobnim i spolnim linijama. Muškarci su imali tendenciju da uživaju u agresivnijim šalama, zajedno s takozvanom “prljavom šalom” koja sadrži seksualne ili skatološke reference. Žene su vjerovale da najsmješnija šala uključuje pametnu igru riječi ili igre riječi. Djeca su bila sklona uživanju u zagonetkama ili očitom fizičkom humoru. Prema istraživačima, svi ispitanici prepoznali su humor u sljedećoj šali, dovoljno da navede istraživače da zaključe da je ovo najsmješniji vic ikada ispričan…
Nekoliko lovaca iz New Jerseyja vani je u šumi kada jedan od njih padne na tlo. Čini se da ne diše; oči su mu zakolutane u glavi. Drugi tip vadi mobitel i zove hitnu. On dahne operateru: “Moj prijatelj je mrtav! Što mogu učiniti?” Operaterka mirnim umirujućim glasom kaže: “Samo polako. Ja mogu pomoći. Prvo, provjerimo je li mrtav.” Nastupi tišina, zatim se začuje pucanj. Tipov glas se vraća na liniju. Kaže: “Dobro, što sad?”
Ovo može ili ne mora biti najsmješnija šala ikad ispričana, ali se svidjela gotovo svakoj skupini uključenoj u studiju. Moglo bi se tvrditi da šala ima koristi od isporuke koliko i od samih riječi. Vješt strip mogao bi izmamiti više smijeha iz manje od zvjezdane šale nego što bi to mogla prosječna osoba. Smisao za humor pojedinca često oblikuju jedinstvena životna iskustva i osobnost, pa će uvijek postojati subjektivni element pri odabiru najsmješnije šale.