Koji je najsnažniji laser na svijetu?

Od siječnja 2009., najmoćniji laser na svijetu je Texas Petawatt Laser na Sveučilištu Texas u Austinu, SAD. U ožujku 2008., laser je postao prvi u svijetu koji je premašio prag od 1 petavata (milijun milijardi wata), količinu snage oko 60 puta veću od prosječne svjetske potrošnje energije 2004., koja je iznosila oko 15 teravata. Način na koji se postiže takva ogromna snaga je samo aktiviranjem lasera na vrlo kratko vrijeme, samo jednu desetinu trilijuntinke sekunde. Iako je ukupna energija proizvedena laserom mala – oko 200 džula, ili slično onoj koju izgori žarulja u nekoliko sekundi – oslobađa se u tako malom dijelu vremena da je izlazna snaga po sekundi (u vatima) ogromna .

Budući da je najmoćniji laser na Zemlji, Texas Petawatt Laser znanstvenici koriste za reprodukciju egzotičnih uvjeta nikad viđenih na Zemlji – poput unutrašnjosti ili supernove ili Sunca. Eksperimenti s laserom daju znanstvenicima uvid u to kako se materija ponaša u tim ekstremnim uvjetima. Znanstvenici u ovom laserskom postrojenju brzo ističu da, na djelić sekunde, proizvodi “najsjajnije svjetlo u svemiru”. Izlazna snaga lasera nakratko pomračuje onu najsjajnijih poznatih prirodnih fenomena, izbijanja gama zraka, za faktor veći od 100. Naravno, ukupna izlazna snaga praska gama zraka mnogo je veća od one najmoćnije svjetske laser, jer prasak gama zraka može biti dug milijune milja i širok tisuće milja, ali na bazi po volumenu, laser pobjeđuje.

Cilj lasera je obično nekoliko malih plinskih oblaka u komori, koji se zagrijavaju na milijune stupnjeva Celzija i pod pritiskom na milijardu puta veći od tlaka na razini mora na Zemlji. U takvim uvjetima, materija je toliko komprimirana i napunjena energijom da malo stvarne složenosti ili reda može postojati – samo atomi upakirani što je bliže jedan drugome koliko je to fizički moguće. Energija najmoćnijeg lasera na svijetu toliko je intenzivna da može prijeći prag neophodan za spontanu proizvodnju antimaterije. Antimaterija, odraz konvencionalne materije, spontano se pretvara u energiju nakon kontakta s normalnom materijom u procesu poznatom kao anihilacija. Anihilacija se može promatrati u ispitnim komorama samo zbog jedinstvenih čestica koje se oslobađaju u procesu.